内容

通常认为现代化包含以下的社会过程：

技术的发展：科学及技术的长足进步帮助人类对自然和社会生活进行控制，以及深入的了解和学习。

工业的发展：借助机械化，工艺品、农产品的大量生产得以实现，透过市场进行交换、分配跟消费。

世俗化的发展：因为教育的演进，识字率大幅提升，资讯的传布容易，让宗教力量减弱，使理性文化发达。

城市化的发展：人口集中趋势成为现代社会的特点，连带影响到政治、经济、文化、居住生活方式等等，特别是移民因为先进交通工具的发展而大量增加等。。

随着现代化的发生，社会文化各个方面都随之发生变化。官僚政治逐渐发展；学习的机会扩大；宗教信仰和传统习俗的影响力减弱；人与人之间的关系发生变化；社会流动增加。现代化的一个方面是技术的大爆炸，它使人类思想以惊人的速度和数量增长并传递开来。不同文化之间的差别在急速缩小，而专业技术领域上的差别却在扩大。

必须特别注意的是这些现代化理论的经典预设，近来受到多方面实证资料、历史后续发展及理论的挑战（参见后现代）。

学术分析

社会科学界中对现代化的分析，往往有以下假设：

传统与现代之间有明确界线；

要建立现代社会经济，必须打破传统的社会格局、消除旧的文化意识、建立新的社会理念；

传统力量可能导致现代化的失败。

阻力

廿世纪时，有关现代化的阻力，社会科学界有两种理论。一种理论认为，新的社会经济模式，会替代各种传统信仰，任何社会，包括东方及非洲社会，都会逐步由传统社会蜕变为现代资本主义模式；主张这种理论的学者可以罗斯托（Rostow）为代表。另一种理论认为，非西方社会的文化模式，会阻碍社会现代化，传统的文化模式会长期延续，成为现代化无法克服的阻力，即使这些国家表面上成为现代国家，实际上仍处于传统状态；主张这种理论的学者可以人类学家克利弗德·纪尔兹（Clifford Geertz）为代表。

东西差别

“现代化”乃一来自西方的概念，由于东西方文化的差别，致使在西方人看来是“现代化”的社会过程，东方人却有自己的一套想法。如余英时先生指出：‘如果西方“消除神话”是基督教的“现代化”，那么我们可以说中国的三教（儒、释、道）都早已“现代化”了。’

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参考文献

^1.01.11.21.3威廉·A·哈维兰. 当代人类学. 王铭铭. 上海人民出版社. 1987: 575–585. ISBN 7-208-00082-4. 

^王铭铭：《社会人类学与中国研究》（北京：三联书店，1997），页281。

^王铭铭：《社会人类学与中国研究》，页280-281。

^余英时，《儒家伦理与商人精神》，页32-33，广西师大出版社，2004年

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