来源天然的半乳糖广泛存在于生物体、植物体和其他天然树脂及黏液中。生物体的一些组织中以糖脂与糖蛋白为原料合成半乳糖。肝脏中半乳糖的代谢在肝脏中，半乳糖转经由下列反应变成葡萄糖-6-磷酸：

名称与分类“乳糖不耐”一词通常指在食用含有乳糖的食物后产生一种或多种不良反应。乳糖不耐的人对乳糖的耐受程度不同，从而这些不良反应也有轻重区别。而“乳糖消化不良”一词指的是乳糖酶不足所伴随的生理状态（体内的乳糖酶水平不足以摄入的乳糖量）。按照原因不同，乳糖酶缺乏可分为以下三类：原发性乳糖酶缺乏只限于成年人，由遗传因素导致，其原因是缺乏一种产生乳糖酶持久性lactasepersistence（英语：乳糖酶持久性lactasepersistence）的等位基因。这是乳糖不耐的最常见类型：世界上大多数人没有乳糖酶持久性的基因。继发性乳糖酶缺乏，又称暂时性乳糖酶缺乏，是各种原由因造成的小肠损伤导致的。常见的病因包括肠胃炎、腹泻、化学疗法、肠道寄生虫及其它环境因素。先天性乳糖酶缺乏是指由于常染色体上缺乏一种隐性等位基因而导致人体出生时就无法制造乳糖酶。患者先天无法消化乳糖，从而不能消化母乳。这种类型非...

特征不同来源的乳糖酶催化反应的最适温度和最适pH都有所差别，其中人体中的乳糖酶的最适pH为5.8。相关疾病乳糖不耐症：乳糖酶缺乏或活性低下会导致乳糖不耐症，表现为饮奶后出现肠鸣、腹胀、腹痛、排气甚至腹泻等症状。乳糖不耐症在华人中比较常见。用途乳糖酶所催化的反应。乳糖酶可以从产乳糖酶酵母（Kluyveromycesfragilis和Kluyveromyceslactis）以及一些真菌（如黑曲霉和米曲霉）中提取。商业用途乳糖酶最主要的商业用途是分解牛奶中的乳糖，以适合罹患乳糖不耐症的人群饮用。冰淇淋的生产中也要用到乳糖酶。这是因为葡萄糖和半乳糖的甜度比乳糖本身高，使用乳糖酶使得冰淇淋具有更好的口感；另一个原因是乳糖酶在冰淇淋的低温下会结晶，而其分解产物则可以保持液态，使得冰淇淋具有光滑的质地。乳糖酶还被用于将乳清转化为糖浆。实验室用途在分子生物学实验中，乳糖酶被用于对含有质粒的大肠杆菌或其他细...

操纵子结构乳糖操纵子包含三个结构基因、启动子、终止子及操纵基因。这三个结构基因称为lacZ、lacY及lacA。lacZ编码β-半乳糖苷酶，这是一种将双糖乳糖水解为葡萄糖与半乳糖两个单糖的酶。lacY编码β-半乳糖苷透性酶，这是一种在细胞膜的运送蛋白质，负责将乳糖逼入细胞中。lacA编码β-半乳糖苷乙酰基转移酶，这是一种酶将乙酰基从乙醘辅酶A转移至β-半乳糖苷。当中只有lacZ及lacY在乳糖的分解代谢是必须的。乳糖操纵子基因的独特控制受细菌乳糖底物的存在影响。当乳糖不作为唯一碳源存在时，细菌就不会产生蛋白质。乳糖操纵子基因会组成操纵子：它们会在染色体附近被导向成同一方向，并会一并转录成单一多基因性的mRNA分子。所有基因的转录会由RNA聚合酶（一个DNA结合蛋白）与一个位于基因上游独特的DNA结合位点结合开始，这个位点称为启动子。由这个位点开始，RNA聚合酶会开始转录所有三个基因（lac...