历史渊源

根据历史记载，一个犹太人社群及一个犹太会堂在开封，至少自12世纪的宋朝生活至19世纪晚期。有些报告认为，他们事实上自9世纪晚期就开始定居于开封。

他们在开封自称“一赐乐业”教徒，此称号乃由金世宗完颜褎封赐，亦有人认为是以色列(Israel)的音译。而周围的中国百姓出于对其宗教了解甚少而称其为“挑筋教”，源自宰杀牛羊时，有剔除脚筋这一生活习惯（相传犹太人祖先雅各与天使角力时，大腿扭伤，故以此习俗纪念祖宗）。

犹太人到达中国的最早年代，历来有周代及以前，汉代、唐代及宋代等学说。

汉代说的根据有

开封犹太寺庙碑文。

《中国丛报》说犹太人在汉明帝时由西域入中国。

持唐代学说者列举了以下根据：

英国考古学家在新疆丹丹乌里克发现一希伯来文书，被定为8世纪商业函件；

法国考古学家伯希和在敦煌千佛洞发现一份犹太教祷文，据鉴定亦为8世纪遗物。

10世纪阿拉伯旅游家阿布·赛义德·哈桑在《中国印度记闻录》中提到874—901年所爆发的黄巢之乱曾在攻入广州城，时杀死教徒、犹太教徒、拜火教徒等12万人。

中国曾经出土唐朝的文物，具有明显闪米特人特征的陶俑。

尽管有部分习俗和居民外貌而表明杭州、广州、北京、宁夏、泉州、洛阳、敦煌、长安、新疆、等地古代也可推论实有犹太人存在，但是直至目前为止，有据可查且影响最大的唯有开封犹太人。

据推测，开封犹太人的先祖可能来自可萨汗国，或者途经印度和缅甸北部。在被儒家文化所主导的社会中，这个民族和宗教信仰能持续存在700多年，不只是中国历史上，也是几千年犹太文明史上一个非常独特的现象。

据记载，犹太人曾向北宋进贡西洋布，深得皇帝欢喜，于是诏其“归我中夏，遵守祖风，留遗汴梁”。意思是让这个族群的犹太人，不单可以留在开封城，更可以继续信奉他们自己的信仰。这份尊重，对这群于当时处于流浪状态的犹太人而言非常重要。因此，他们决定在开封落地生根，亦接受十七个汉人姓氏，分别是李、俺、艾、高、穆、赵、金、周、张、石、黄、李、聂、金、张、左、白。在这个高度民族融合的国家里，开封犹太人没有遭到任何歧视，很自然地开始参加中国的科举考试，有很多人成了官员。例如因“奏闻有功,钦赐赵姓”的俺诚医士，《尊崇道经寺记》碑的撰文人，后来历任广东参政的扬州进士左唐。清康熙年间福建漳南道按察司佥司赵泱乘也是犹太人。

但是一个少数族裔的存在，对一个多民族的中国来说，并非是一件大事，因此起初并未引起学者重视或民众好奇的目光，因此史书对此族裔记录甚少或者语焉不详。

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