特征

幼虫有13个环节，胸腹部有8对足，身体呈青白色或微红色。有些幼虫有斑。

成虫有3对足，两对翅膀，身体上有白色的鳞毛。

性别特征

蚕在四龄时，身体变大，易区分雄与雌。

从蚕的身体的尾部算起，如果在第二、三环节之间有一个叫做海洛尔特氏腺的凸出的小圆点，则是雄性；如果在倒数第二、三环节的下面，有被称为石渡氏腺(Ishiwata"s gland)的四个凹形的小圆点，则是雌性。

从蚕茧分辨

蚕茧尾端的下方，如果有个Ｘ形，则是雌的；如果没有则是雄的，而且母的蚕茧较为肥胖，雄的蚕茧比较尖长。

从成虫分辨

蚕蛾更容易分辨：雌蚕蛾身体较肥胖，交配后会产卵，雄蚕蛾身体则比较尖长。

历史

从考古家在吴越发现的丝绸实物来看，在5000年前的江南地区就有桑蚕业。

相传早于公元前三千多年，黄帝的妻子嫘祖就开始“养蚕取丝”。

中国丝绸的秘密，后来随移民传播至朝鲜、印度等地，传说在公元六世纪拜占庭的基督教僧侣从中国偷运蚕蛹，养蚕技术才传到了欧洲。

据说，蚕是对人类贡献最久最大的昆虫之一。

习性

  蚕茧

 梁楷《蚕织图》，蚕茧

家蚕主食为桑叶，也可用其它一些树叶（柞树，柘树亦可养蚕）。家蚕有很强的食欲，它们昼夜不停地吃桑叶，因而长得很快，有成语蚕食鲸吞。

当它们头部的颜色变黑的时候，即表明它们将要蜕皮。在完成四次蜕皮之后，它们的身体会变为浅黄色，皮肤也变得更紧，这表明它们将要用丝来包裹自己（茧），在茧中变态成蛹。它们从小长到长大，可以长大9000倍。

如果蚕蛹变为成虫，它们会将茧溶解并钻出。由于它们破洞而出，故而蚕茧会被破坏，丝线将会变短，不能用于纺丝织绸，所以要在其尚未破茧以前，即将蚕茧放入沸水中，以杀死蚕蛹，并使茧易于拆解。

家蚕的虫及蛹可以食用，并有食疗的功效。

  成虫

成熟的蚕（“蚕蛾”）不能飞，它们的唯一目的只在于产卵，从而繁殖后代。蚕蛾交配完后，雄蛾会先死去，雌蛾则继续产卵，最后也死去。

因其久远的历史和经济上的重要性，家蚕的基因已成为现代科学的重要研究对象。 但由于近年家蚕疾病猖獗，原多用作教学上的目的，已渐渐式微，甚至在作为研究用途上也具一定的挑战性。

疾病

目前，以病毒引起的软化症为主，其病体和粪便若无隔离处置，将导致该群体大量死亡。 并且饲养的合适温度为23度为佳。

医用

 

蚕是传统中药“僵蚕”的来源。僵蚕是蚕的4-5期幼虫感染了一种名为白僵菌的真菌并死亡后的干燥体，具有散风和化痰祛痰的功效。孙思邈的《备急千金要方》载：“蚕蛹性味咸温，主益精气”；《食疗本草》载：“蚕蛹富含养分，食用甚益人”。现代医学证实蚕蛹油脂和蚕蛹蛋白具有降血糖、增强免疫、抗衰老等功效。

食用

在中国北方，“炸蚕蛹”是一种传统的食品，北魏时期贾思勰的《齐民要术》中就有“以蚕蛹御宴客”的记载。

在泰国有炸蚕料理。

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