历史

公元前五世纪左右，希腊医生希波克拉底在记录中提到一种从柳树树皮中提取的苦味粉末可以用于止痛和退烧。这一办法还见于苏美尔、黎巴嫩和亚述古文献的记载。切诺基人与其他北美原住民有用树皮浸出液治疗发烧的传统 ，他们使用植物的内侧树皮制成药物并用于镇痛。1763年，一名英国牧师爱德华（埃德蒙德）·斯通指出柳树树皮可有效退烧。

1828年，法国药剂师亨利·勒鲁克斯与意大利化学家拉斐尔·皮里亚提取出了柳树皮中的有效成分，并以白柳的拉丁文学名Salix alba将其命名为水杨苷。皮里亚通过分解该物质得到了水杨酸。

1839年，德国研究人员还从绣线菊（旋果蚊草子）中提取了水杨酸。虽然他们的提取物具有相同的疗效，但也对消化系统有副作用，如导致胃发炎、出血、腹泻，高剂量摄入时会导致死亡。

植物激素

水杨酸是一种酚类激素，可调节植物的生长发育，对植物的光合作用、蒸腾作用与离子的吸收与运输也有调节作用。水杨酸同时也可以诱导植物细胞的分化与叶绿体的生成。水杨酸还作为内生信号参与植物对病原体的抵御 ，通过诱导组织产生病程相关蛋白，当植物的一部分受到病原体感染时在其他部分产生抗性。通过形成挥发性的水杨酸甲酯，这一信号还可在不同植物间传递。

药用

水杨酸在古代已经被用于缓解疼痛和发热、同时还有消炎作用 。

现代医学中，水杨酸甲酯也被用于缓解关节和肌肉疼痛；水杨酸胆碱广泛用于治疗口腔溃疡。

 Cottonpads soaked in salicylic acid can be used to chemically exfoliate skin

与果酸（β-羟基酸）类似，水杨酸是很多护肤品中的关键去角质成分，用于药品时，可治疗痤疮、脂溢性皮炎、银屑病、鸡眼、毛囊角化症。 用于脱去肥厚的茧时，其典型的浓度是6%的阿司匹林-凡士林膏，涂抹在该部位1小时，再洗去即可。

水杨酸外用对微生物有抗菌性，其防腐力近于酚。水杨酸可使角质溶解，其制剂浓度不同而药理作用各异：

1％-3％有角化促成和止痒作用；常见非处方(OTC)可购的水杨酸洗发水含水杨酸3%

5％-10％具有角质溶解作用，可使角质层中连接鳞细胞间粘合质溶解，从而使角质松开而脱屑，亦可产生抗真菌作用（因去除角质层后并抑制真菌生长，水杨酸能帮助其他抗真菌药物的穿透，并抑制细菌生长）。

25％浓度具有腐蚀作用，可脱除肥厚的胼胝。适用于皮脂溢出，脂溢性皮炎，浅部真菌病，疣，鸡眼，胼胝及局部角质增生。许多洗发水中也含有水杨酸，作为去除头皮屑的有效成分。

其他用途

虽然大剂量的水杨酸对人体有害，水杨酸常用作食品防腐剂和牙膏抗菌剂。对某些对水杨酸过敏的人而言，即使小剂量接触可能也是有害的。

水杨酸钠是一种常用的真空紫外荧光粉，可发出波长420nm的荧光。

水杨酸甲酯搽剂可缓解关节和肌肉疼痛。

次水杨酸铋是一种常见的胃药，用于治疗腹泻、恶心、胃和胃气胀。也是一种温和的抗生素。

胆碱水杨酸局部使用，可以治疗口腔溃疡。

安全性

水杨酸可引起接触性皮肤炎。大面积使用吸收后，可出现水杨酸全身中毒症状，如头晕，神志模糊，精神错乱，呼吸急促，持续性耳鸣，剧烈或持续头痛，刺痛。

有糖尿病，四肢周围血管疾病者，或婴幼儿，使用水杨酸25％-60％乳膏或软膏、水杨酸15％-50％硬膏、水杨酸17％凝胶、水杨酸13.6％-26％溶液等应慎重考虑，有可能引起念珠性炎症或溃疡，甚至致死；对皮炎或皮肤感染使用水杨酸25％-60％乳膏或软膏、水杨酸40％-50％硬膏，亦需注意。

水杨酸可以抑制外毛细胞运动蛋白（Prestin）的活性，因而具有耳毒性。 对于缺锌的患者可能导致暂时性失聪。这一发现基于对白鼠的临床试验。给缺锌大白鼠注射水杨酸会导致失聪，而同时注射锌溶液可治愈失聪。给缺锌大白鼠注射镁溶液没有治愈水杨酸性失聪。

没有专门的对水杨酸对妊娠造成的影响的研究。妊娠的前三个月口服水杨酸（或阿司匹林）不会增加胎儿畸形的概率，但在妊娠晚期服用可能导致胎儿颅内出血 。即使在妊娠后期外用水杨酸也不会造成不良影响。许多外用皮肤病药物含有水杨酸，没有报告表明外用水杨酸有致畸风险。

过量的水杨酸可导致水杨酸中毒，临床表现为代谢性酸中毒和呼吸性碱中毒。急性患者的发病率为16%，死亡率为1%。

有些人对水杨酸及其衍生物过敏。

美国食品和药品管理局建议在使用含有水杨酸（或任何其他抗氧化剂）的护肤品时配合使用防晒护肤产品。

虽然没有数据表明使用水杨酸会导致雷尔氏综合征，美国国家雷尔氏综合征基金会建议儿童和青少年（年龄16岁以下）尽量减少服用水杨酸与阿司匹林。

合成

  白柳的树皮中可提取出水杨酸

生物体中水杨酸可由苯丙氨酸合成得到。

水杨酸的工业生产是通过柯尔伯-施密特反应用苯酚与二氧化碳在高温（390K）高压（100大气压）下合成水杨酸的钠盐，再通过硫酸酸化得到水杨酸。

水杨酸也可通过水解阿司匹林（乙酰水杨酸）或水杨酸甲酯得到。

参见

乙酰水杨酸

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