历史

古典学之英文词“Classics"等拉丁语系的语源来自于拉丁文classicus，意为“最高贵的、最优越的”。传统上认为古典学的第一个作家是格利乌斯；在其作品《阿提卡之夜》中，他把一位作家称为"classicus scriptor, non proletarius"（属于最高贵阶级的作家，而非平民之辈）。

西方古典学在人文学科中的重要性得益于拉丁语和古希腊语在历史上的重要位置。古希腊语的巨大文化影响得益于4世纪希腊黄金时代的文化繁荣。而罗马帝国被基督教化后，拉丁语取代古希腊语变成基督教徒的使用语言。教会的影响使得拉丁语的研究在西罗马帝国灭亡之后得以为继。而西方古典学的真正兴起部分归功于文艺复兴对西方古代人文传统的再次挖掘。许多在西罗马帝国灭亡后丢失的文献，因得益于拜占庭帝国学者的研究和保存，被重新发现并成为文艺复兴期间学者的研究对象。

影响

古代地中海世界的语言极大影响了欧洲大陆语言的形成和发展，为各大语言灌输了很多各国学者都同时掌握的词汇。因此拉丁语也在黄金时代和白银时代后成为地中海世界——乃至全欧洲——的学术界通用语言（lingua franca）。在外交事务、科学研究、哲学和宗教的领域里，许多重要的文献都是用拉丁语写成的。有名的例子包括斯宾诺莎的《伦理学》（Ethica Ordine Geometrico Demonstrata）、笛卡尔的 《第一哲学沉思录》（Meditationes De Prima Philosophia）、牛顿的《自然哲学的数学原理》（Philosophiae Naturalis Principia Mathematica）等。其后，拉丁语演变为罗曼语族，而希腊语演变为现代希腊语及其方言。在科学与医学的专有名词方面，拉丁语的影响亦甚大。教会拉丁语现为罗马教会的官方语言，至今仍在天主教仪式中使用。

参见

拉丁语

古希腊语

希伯来语

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