概述

当胎儿在母体内发育三至四个月时，指纹就已经形成，但儿童在成长期间指纹会略有改变，直到青春期14岁左右时才会定型。指腹和人体大部分皮肤的构造相近，同样有汗腺分布，每个手指平均每一小时排泄的汗液为0.0625c.c.，其成分大部分为水分，另外尚有蛋白质、脂肪、尿素和其他有机化合物。有时候这些印痕是隐而未见的，但是利用一些化学方法，例如用α-氰基丙烯酸乙酯（cyanoacrylate）熏显，或喷洒宁海德林（Ninhydrin）在可能有指纹之处，可使指纹现形。

分类

1967年9月英国伦敦举行了国际皮纹学研究会议，确定了分类法。将指纹分成三大类十一种基本类型。

斗形纹（亚型：靶心斗、螺旋纹、伸长斗、双斗纹、内破斗）；

箕形纹（亚型：正箕纹、反箕纹、变形纹）：

弧形纹（亚型：简单弧、帐弧）。

生理功能

图中的dermal papillae即是形成指纹的解剖结构

人类（很多灵长类也有类似的）指纹、掌纹、足底纹分布在手、脚用力的部位，与身体其它部分如躯干、四肢的皮肤明显不同。从解剖学上，指纹、掌纹、足底纹是表皮层与真皮层之间的真皮组织向表皮的凸起，称为真皮乳头（Dermal papillae），从而增加了真皮层与表皮层的接触面积，为表皮层底部细胞提供了更好的营养与氧气输送。手面、脚底的真皮乳头还起到加固真皮层与表皮层的物理连接，防止在受力状态下两层物理连接被撕开。

研究

指纹是早期生物统计学主要的研究之一，科学家们利用指纹的一些物理特性来将它们加以定义，目前没有清楚的资料足以显示最早被使用的是哪种指印，有许多例子早于历史记录。比较确切的记录如下：

1823年，德国学者Johannes E.Purkinje将指纹依不同纹形加以分类，有了斗形、箕形、弧形的分类法。

1880年，Henry Faulds博士在Nature国际期刊上发表第一篇有关指纹的研究，1886年，他将这个想法提供给伦敦的警察单位，但不被采用。

1891年，阿根廷警官Juan Vucetich在阿根廷首创世界第一个罪犯指纹档。

1892年，Fancis Galton在他的新书《指纹》（Finger Prints）中对发表了对指纹更为详细的分析、鉴定和法医学上的运用。

1901年，Edward Richard Henry设计了一套指纹辨识系统，并在英格兰和威尔士率先使用。

1902年， 在纽约，Henry P. DeForrest博士将指文辨识系统运用在市民服务上

亨利氏指纹分类法依照指纹形状将指纹分成斗形纹、箕形纹和弧形纹三大类：

斗形纹又可细分为

箕形纹可再分为

弧形纹也有

此外，根据纹线的长短，还可分为眼形线、棒形线、交叉线、分离线。

美国联邦调查局所管理的指纹数据库名为IAFIS，内容包括4700万组指纹，使用的分类法为八大类型分析法：

纹型线;

内端及三角;

箕形纹内端;

箕形纹外端;

斗形纹内端;

斗形纹外端;

追迹线;

指纹类型

到了2000年之后，一些电子产品开发出指纹辨识系统，供使用者注册登入。

应用

身份辨识：灾区受难者、迷路者的身份辨识；个人电子系统登入；出入境管制。

代替印章：结婚证书、遗书、选举名册等文件上的指纹有一定的法定效力。

犯罪侦查：嫌疑者与犯罪现场指纹比对、刑案现场重建。利用指纹破案的第一例是1892年，发生在阿根廷大西洋沿岸的内科契阿镇郊区的一起谋杀案：法朗西斯卡的儿子和女儿被杀死了，她是牧场的一名工人干的，但这名工人坚决否认犯罪。后来警方根据留在门上的血污拇指印，证明凶手是其母法朗西斯卡，因为两个孩子妨碍了她和情夫的结婚。而英国，则到1905年3月德特福得城发生谋杀年迈店主的惨案时，警方根据在被害店主钱匣上留下的汗拇指印才破了案，成为历史上递交给英国陪审团的第一份此类证据。

占卜：有研究占卜的人也利用指纹的纹路来进行占卜。

风险

目前已被证实部分的“光学指纹CCD传感器”会接受伪造的乳胶指纹

相关技术

指纹识别

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