背景

1609年，日本萨摩藩入侵琉球之后，琉球成为萨摩藩的附庸国。萨摩藩派遣官员监督琉球的内政，而另一方面，琉球仍旧奉中国为宗主国，并向中国朝贡。

1868年，日本江户幕府倒台，明治天皇亲政，并发起一系列改革运动，史称明治维新。1871年8月，日本施行废藩置县，萨摩藩也随之被废除，改为鹿儿岛县。琉球缴纳给萨摩藩的三万石地租、五万圆借款被免除。

11月，日本派遣全权大使岩仓具视赴西方考察。伊藤博文和大藏卿大久保利通作为副使随行。翌年1月，奈良原幸五郎（奈良原繁）、伊地知壮之丞（伊地知贞馨）来到琉球，通知日本王政一新之事。归国后，向县厅报告称：“琉球国表面上为清国附属，实际上为日本之附庸”。而大藏卿不在国内期间，大藏省由大藏大辅井上馨为首，于翌年5月30日向正院提出在琉球施行维新的建议，并认为琉球是日本的藩属，但与清国之间的关系暧昧不明；所以应该“将彼之首长招于宫阙之下，责其不臣之罪”，随后“迅速将其版籍收回，宣布归我管辖”，在琉球施行维新。正院也认为必须“正名”，遂于6月2日征询左院意见。但吞并琉球的建议遭到左院的反对。左院认为所谓的“正名”，仅仅争虚名而已，而“正名”必会导致与清朝的外交纠纷，“此事千头万绪，殊为棘手，最终是一无所获。” 

琉球藩的设置

1872年，明治天皇密令大山纲良，以日本王政一新的名义，要求琉球遣使赴东京庆贺。6月，驻扎琉球的福崎季连向琉球王府传达了这个要求，并规定庆贺使臣中不能有久米村人士（中国人的后裔）和亲清派人士。尚泰王决定遣尚健（伊江王子朝直）、向有恒（宜湾亲方朝保）前往东京庆贺。在琉球使节到达之前，日本政府内部就如何接待琉球使团问题产生了分歧，左院、大藏省建议让外务省接待琉球使节，但不以接待西洋使节之礼接待，而是按接待地方官员事务办理。外务省则提出禁止琉球与外国交往、将琉球的尚泰王册封为“琉球王”或“中山王”的建议。左院则建议琉球不必断绝与清朝的朝贡关系，但因把熊本镇台分营的士兵派往琉球镇守。19日，明治天皇命外务省全权办理此事。根据井上馨的建议，外务省决定以接待地方官的礼节接待。

7月11日，鹿儿岛县权典事右松祐永来到琉球，敦促庆贺使启程。庆贺正副使将贺表给右松验看时，右松将表中的“琉球国中山王尚泰”改为“琉球尚泰”，“壬申七月十九日”改为“明治五年七月十九日”。

9月24日，当琉球使团到达东京之后，明治天皇依据琉球的奏表，下诏以琉球国之地设置琉球藩，其事务划归内务省管辖；又册封尚泰为琉球藩王，位列华族。 

琉球国的政要多被任命为琉球藩的要员。以下是琉球藩要员列表：

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