历史

  孔明灯、天灯。

  公元1786年的热汽球。

热气球由中国人发明，称为天灯，约在公元2世纪或3世纪被发明，被用来传递军事信号。知名学者李约瑟也指出，1241年蒙古人曾经在李格尼兹（Liegnitz）战役中使用过龙形天灯传递信号。而欧洲人至1783年才向空中释放第一个内充热空气的气球。

18世纪，法国造纸商孟格菲兄弟在欧洲重新发明了热气球。他们受碎纸屑在火炉中不断升起的启发，用纸袋把热气聚集起来做实验，使纸袋能够随着气流不断上升。1783年6月4日，孟格菲兄弟在里昂安诺内广场做公开表演，一个圆周为110英尺的模拟气球升起，飘然飞行了1.5英里。同年9月19日，在巴黎凡尔赛宫前，孟格菲兄弟为国王、王后、宫庭大臣及13万巴黎市民进行了热气球的升空表演。同年11月21日下午，孟格菲兄弟又在巴黎穆埃特堡进行了世界上第一次载人空中航行，热气球飞行了25分钟，在飞越半个巴黎之后降落在意大利广场附近。这次飞行比莱特兄弟的飞机飞行早了整整120年。在充气气球方面，法国的罗伯特兄弟是最先乘充满氢气的气球飞上天空的。

第二次世界大战以后，高科技使球皮材料以及致热燃料得到普及，热气球成为不受地点约束、操作简单而方便的公众体育项目。1978年8月11日至17日，“双鹰3号”成功飞越了大西洋，而在1981年它又成功跨越太平洋。1980年代西方的热气球被引入中国。1982年美国著名刊物《福布斯》杂志创始人福布斯先生驾驶热气球、摩托车旅游来到中国，自延安到北京，完成了驾球飞临世界每个国家的愿望。

今天，热气球作为一个体育项目正日趋普及，它曾创造上升34668米高的记录。

原理

作为航空器的气球可分为 热气球 和 充气气球 两类。两者原理相同，即使气囊内的气体密度小于气囊外的空气密度，借此产生浮力；当浮力大于气球及负载的物体两者合起来之总重量时，气球就可以向上飞行。

更仔细的来看，热气球是借由：“调控热气球上的加热器，以调整气囊中的空气温度，从而达到控制气球升降的目的。”当气囊内的空气温度愈高时，气囊内气体的密度就愈小，便能产生更大的向上浮力，让热气球向上飞行；当气囊内的空气温度渐渐降低时，气囊内气体的密度就渐渐变大，浮力渐渐变小，若浮力渐渐小于热气球及其上负载物的总重量时，滞留于空中的热气球，便会因所受的向下重力，渐渐大于向上的浮力，而缓缓降落。

飞行用的充气气球借由调整气囊内的外界空气比例，改变气囊内气体密度，来控制气球升降；必要的时候，还可采用抛弃压舱物的方法，减轻气球的载重，让气球获得更多向上的力量，而不致下降。

安全问题

热气球慢起慢落，一般相信是安全的，除非超载。但加热器与其传送气体燃料的管线仍需定时保养，并告知游客与相关操作人员避免拉扯管线，以避免发生气体燃料泄漏。

结构

气球一般不附带推进装置，主体为气囊，在气囊下方通常悬挂吊篮或吊舱。

材质

常见的热气球材质有橡胶、牛津布。

参见

航空器

无线电探空仪

飞艇

天灯

气球母舰

惠灵顿郊区卡特顿

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