地质与地理

  大堡礁海底的景象

大堡礁为大分水岭地区的特殊景观之一。其北起荆棘岩礁（Bramble Cay，大堡礁最北端的岛屿）与巴布亚新几内亚间的托雷斯海峡，南至伊丽特女士岛（Lady Elliot Island，大堡礁最南端的岛屿）与弗雷泽岛（Fraser Island）间的海峡。荆棘岩礁与伊丽特女士岛的直线距离为1915公里。其间900多座岛屿，约有600座大陆岛与300座珊瑚岛。

从新生代开始，原先与南极洲相连的澳大利亚大陆以每年7公分的速度向北移动 。因板块移动，澳大利亚东部经历了一段陆地抬昇的时期，在昆士兰内陆400公里处形成分水岭。另外，由于旺盛的火山活动而产生了层状火山、盾状火山及玄武岩流 ，其中一些坚硬的露头成为高岛（high islands，基本上为火山岛） 。

在珊瑚海盆地形成后，珊瑚开始在此生长，但直到2500万年前，昆士兰北部仍处于温带水域，水温过低而不适合珊瑚生长 。之后，昆士兰移动到热带水域，水温的上升及海水深度的变化都对珊瑚的生长造成相当大的影响 。此时，珊瑚的直径每年可增加1～3公分，高度每年可增加1～25公分。但因珊瑚生长需要阳光，故只分布在水深150米内的水域内。

2400万年前，昆士兰到达热带水域，部分珊瑚开始生长 ，同时，河流对大分水岭山脉的侵蚀作用及堆积作用形成三角洲、远海沉积物及浊积岩，这对珊瑚的生长形成了不利的影响。1000万年前，海平面下降，这加强了堆积作用。同时，进入海中的砂石虽会阻碍珊瑚生长，但另一方面，砂石所堆积的地方也成为珊瑚生长的基底。另外，40万年前，进入间冰期，此区的海水温度上升了4℃左右 。

生态

大堡礁支持着多种多样的生物，其中包括有许多易危和濒危物种，还有一些是大堡礁的特有种。

  大堡礁的绿蠵龟。

环境威胁

  海水温度及大堡礁的 珊瑚白化Coral bleaching （ 英语 ： 白化 ）

气候变化、污染、棘冠海星和渔业是对大堡礁生态系统健康危害最大的因素。其它的威胁还有海运事故、油外泄和热带气旋。 骨骼侵蚀带 （ 英语 ： Skeletal Eroding Band ） 是一种发生在骨状珊瑚上的由原生动物 Halofolliculina corallasia 引起的疾病，可以感染31种珊瑚。 根据一项美国国家科学院的研究，自从1985年来，大堡礁已经因为上述危害因素损失了超过一半的珊瑚礁，其中三分之二的损失是发生在1998年以后。 一份2016年三月的报告显示，因为海洋暖化引发第三次全球白化事件，导致中北部的珊瑚礁可能全数摧毁，占据大堡礁整体40％以上。

人为利用

一群同性恋者在2004年6月14日，于大堡礁东部建立 珊瑚海群岛同性恋王国，以对澳大利亚政府拒绝承认同性婚姻表示。

大堡礁的度假岛

汉密尔顿岛（Hamilton Island）--大堡礁最大的度假岛

海曼岛（Hayman Island）--格调优雅高贵顶级的度假岛

苍鹭岛（Heron Island）--大堡礁的缩影

当克岛（Dunk Island）--最自然原始的度假岛

伊丽特女士岛 (Lady Elliot Island) -- 大堡礁最南端的度假岛

外部链接

参见

大堡礁受到的环境威胁

2009澳大利亚大堡礁哈密顿岛管理员甄选活动

瓦尔德斯半岛

科莫多国家公园

科隆群岛

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