定义

在很多历史或政治中引用的“ 阶级 ”意指“具有不同身份，不同地位、财富、劳动形式、生活方式、或其他社会、经济、或文化因素等 ，不同意识形态的多个社会性群体”，通常不同阶级之间都存在压迫与被压迫的不平等关系。对于阶级的大部分学说，都是建立在认为社会存在着分裂和对立的集团，并且集团之间的对立使社会处于持久的冲突之中。

共产主义认为：阶级不是从来就有的，如最早的原始社会由于生产力的过度低下，不具备出现阶级的根本因素。一般认为阶级的出现是生产力达到一定程度后出现的，它将必然消亡于另一个生产力极端发达的社会（如共产主义社会）。最早的阶级出现在奴隶制时期——奴隶主阶级与奴隶阶级。马克思主义对阶级最经典的定义来自列宁 ：

划分

不同时期，社会对 阶级 或 阶层 的划分各不相同。现代社会，提到“阶级”或“阶层”时，通常所指个人或者集团对财富拥有量，而不是指对生产资料的占有。

马克思·韦伯认为阶级是由市场状况决定的，因此他将阶级划分为买卖双方，阶级冲突就是市场控制权的争夺。他同时还提出了“ 地位群体 ”的概念，认为除了通过经济状况划分以外，还必须通过身份、荣誉、价值观、生活方式的自我认同才能成为阶级 。拉尔夫·达仁道夫则从角度把阶级划分为统治者和被统治者 。

特例：理论上已经成为历史的印度的等级社会（印度种姓制度）：一个人自出生，就自然进入了这个等级社会，一生也没法摆脱。

现代西方社会 的社会阶层（阶级）：西方的社会阶层很不固定，而且法律方面也没有任何阐述。当西方经济学家们说道阶级或社会阶层的时候，通常是指基于经济学上与现代社会或近现代社会相联系的社会阶层（阶级）。

参见

无产阶级、资产阶级

工人阶级、中产阶级

蓝领、白领

种姓制度

新阶级

阶级斗争

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