起源

马里帝国起源于位于今日几内亚北部和马里共和国南部的曼迪族的小王国联邦。早期该联邦为加纳帝国属下的一个小国，当来自摩洛哥的穆拉比特王朝大军在阿布·贝克尔·伊本·奥马尔率领下于1076年摧毁了加纳帝国的统治中心后，曼迪联邦获得了独立。当时该联邦主要由12个王国组成，尼亚尼的凯塔家族只是其中之一。

1235年左右，尼亚尼的松迪亚塔为反抗苏苏人卡尼亚加王国首领苏曼古鲁的压迫，联合起曼迪族的所有势力，在基里纳战役中彻底打败苏苏人，这标志着马里帝国的兴起。松迪亚塔在战后被西非各部族公推为首领，称Mari Djata一世。松迪亚塔的生平事迹被曼丁卡人编成了一部长篇史诗《松迪亚塔传》。

传说松迪亚塔在战胜苏索后，为向给他的国家带来财富的穆斯林商人表达善意而皈依教。击败苏索的松迪亚塔继续执行扩张政策，不久其帝国的控制范围不仅包括除开今马里的北部的部分和毛里塔尼亚的大部分，还一直向西延伸到大西洋沿岸（今塞内加尔）。

鼎盛

  重建的大清真寺

马里帝国的中心位于西部非洲的曼丁卡高原（今马里共和国南部），前后共有大约21位曼萨，分为多个王朝。在曼萨·穆萨的统治下，马里帝国达到鼎盛，其控制地区西抵大西洋。马里帝国在14世纪初曼萨·穆萨统治时期（1312－1337年）达到力量的巅峰。马里继承了兴盛于7至11世纪的加纳帝国的大部分领土及其内陆的黄金和沿海的食盐产业。曼萨·穆萨甚至还在1326年率领满载黄金和奴隶的队伍前往麦加进行了一次著名的朝圣之旅，以显示马里的富庶和力量。他在沿途大量使用黄金，导致埃及和近东的黄金价格大幅度下降长达12年之久。在曼萨·穆萨统治期间，穆斯林文化在马里达到达了一个新的高度，廷巴克图、德杰恩和杰内等城市也成为重要的贸易、学术和文化中心。

 图瓦雷克人现在仍然是撒哈拉地区盐贸易的一个不可缺少的部分

  一幅1375年地图描绘举着天然金块的曼萨·穆萨

消亡

1360年后，马里帝国出现内乱，国力下降，属下各族纷纷独立。1375年，加奥获得独立，其后他逐渐发展成为桑海帝国。1450年后，葡萄牙开始在马里帝国的大西洋沿岸掠夺奴隶。马里试图同葡萄牙联合反对日益强大的桑海帝国，但是葡萄牙决定严守中立。1545年，桑海军队洗劫了尼亚尼。马里帝国衰亡后，其领地成为桑海帝国的一部分。桑海帝国的范围包括今几内亚、布基纳法索、塞内加尔、马里、毛里塔尼亚、尼日尔和尼日利亚的部分地区。1591年摩洛哥人的入侵宣告了桑海帝国的终结。随着海上商路的兴起，穿越撒哈拉沙漠的商路逐渐衰败，此后的两个世纪里这一地区的战略重要性不断下降，并分裂成为许多小王国。1600年前后，实际控制领土大为缩水的马里帝国最终分裂为三个小国，在历史上消失。

法国殖民者来到此地后，马里于1895年并入了法属西非。1960年，包括今塞内加尔的马里联邦获得独立，但仅仅几周之后塞内加尔即宣告分离。

历代皇帝

松迪亚塔1230－1255

瓦利 1255－1285

萨库拉 1285－1300

曼萨·穆萨1312－1337

马格汉一世 1337－1341

苏莱曼1341－1360

卡萨 1360－？

马利·贾塔二世 ？－1374

穆萨二世 1374－1390

马格汉二世 1390－1433

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