概论

铁观音起源于福建安溪，最早是指一种茶树品种，具有明显的红心、歪尾以及叶片向上卷曲如波浪状手形等特征，俗称“红心歪尾桃”。制成茶叶，在冲泡后，有“茶色泽乌润、沉重似铁”的外观及口感，因此称为铁观音 。

现今制成铁观音的原料，不限于红心歪尾桃，来源包括了色种（奇兰、毛蟹、梅占、八仙等）、本山、黄旦、硬枝红心、金萱、四季春等品种。

传统铁观音制作法，发酵程度常达40-50%。属于半发酵茶类，现今中国流行的发酵程度较低，口味近于绿茶，称绿观音。

历史记载

据《清水岩志》载：“清水高峰，出云吐雾，寺僧植茶，饱山岚之气，沐日月之精，得烟霞之霭，食之能疗百病。老寮等属人家，清香之味不及也。鬼空口有宋植二、三株其味尤香，其功益大，饮之不觉两腋风生，倘遇陆羽，将以补茶话焉”，说明安溪唐代已产茶。到明代茶产稍盛，《安溪县志》有“常乐、崇善等里货（指茶）卖甚多”的记载。18世纪后期安溪茶户有了较大发展。诗人阮旻锡在《安溪茶歌》中有“安溪之山郁嵯峨，甚阴常湿生丛茶。居人清明采嫩叶，为价甚贱保万家……”之句。随之茶区农民还选育出许多优良茶树品种，其中以铁观音制茶品质为最优。

铁观音由来传说

安溪西坪镇是名闻遐迩的铁观音发源地。“铁观音”的由来有两种传说

王说：相传，西坪尧阳岩（系西坪镇南岩村）仕人王士仕，在清乾隆元年（1736年）春，与诸友会于南轩，见南轩之旁层石荒园间有茶树与众不同，就移植在南轩之圃，悉心培育，采制成品，气味芬芳。乾隆六年，王奉召赴京，以此茶馈赠侍郎方苞，方转献内庭。深谙茶道的乾隆帝饮后，大悦，以其茶乌润结实，沉重似“铁”，味香形美，犹如“观音”，赐名为“铁观音”。

魏说：相传，清雍正年间，西坪松岩村松林头有个老茶农叫魏荫，信奉观音，每天烧香敬献清茶一杯。一夜，梦见自己荷锄出门，行至一溪涧边，在石缝中发现一株茶树。次日，他循梦中途径寻觅，果然发现一株奇异茶树，遂挖回种在家中一口破铁鼎里，悉心培育，采制后，品质特异，香韵非凡。魏荫认为是观音托梦所赐，移植后放在铁鼎里，且叶重色泽如铁。因之名曰“铁观音”。现存在魏荫发现铁观音茶树遗址——松岩打石坑。

制作

安溪铁观音制作严谨，技艺精巧。一年分四季采制，谷雨至立夏（4月中下旬~5月上旬）为春茶，产量占全年总产量的15~25%；夏至至小暑（6月中下旬~7月上旬）为夏茶，产量占25~30%；立秋至处暑（8月上旬~8月下旬）为暑茶，产量占15~20%；秋分至寒露（9月下旬~10月上旬）为秋茶，产量占40~45%。制茶品质以秋茶为最好，春茶次之。秋茶，其香气特高，俗称秋香，汤味醇厚。夏、暑茶品质较次。鲜叶采摘标准必须在嫩梢形成驻芽后，顶叶刚开展呈小开面或中开面时，采下二、三叶。采时要做到“五不”，即不折断叶片，不折叠叶张，不碰碎叶尖，不带单片，不带鱼叶和老梗。生长地带不同的茶树鲜叶要分开，特别是早青、午青、晚青要严格分开制造，以午青品质为最优。

安溪铁观音的制造工艺，要经过：凉青、晒青、凉青、做青、（摇青摊置）、炒青、揉捻、初焙、复焙、复包揉、文火慢烤、拣簸等工序才制成成品。

特点

优质铁观音茶条卷曲、壮结、沉重，呈青蒂绿腹蜻蜓头状。色泽鲜润，砂绿显，红点明，叶表带白霜，这是优质铁观音的重要特征之一。铁观音汤色金黄，浓艳清澈，叶底肥厚明亮，具绸面光泽。泡饮茶汤醇厚甘鲜，入口回甘带蜜味；香气馥郁持久，有“七泡有余香”之誉。近来国内外的试验研究表明，安溪铁观音所含的香气成分种类最为丰富，而且中、低沸点香气组分所占比重明显大于用其他品种茶树鲜叶制成的乌龙茶。因而安溪铁观音独特的香气令人心怡神醉，一杯铁观音，杯盖开启立即芬芳扑鼻，满室生香。生产出优质的铁观音茶必须具备：①纯种铁观音品种茶树；②茶树生长在良好的土壤、气候环境中，并得到精心培育；③精湛的采制技术。三者缺一不可。铁观音茶依据不同的发酵度、季节、地质分列等级，香气也各有特色。铁观音叶质厚实，经冲泡后香气浓郁、回韵持久，饮后齿颊留香，称之为“观音韵”。

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