历史

最初，除内政自治，自治领有自己的贸易政策，有限的外交政策自主，也有自己的军队，但英国政府才有宣战权。惟1931年前自治领的体制并无法理依据。自治领的宪法由英国国会制定，自治领本身无权修改，但可提请英国国会修改，而一般英国国会都会同意，自治领制定自己的宪法的日子很多时都被视为自治领真正独立的日子。

发展

殖民地和地区成为自治领的时间：

 加拿大（Dominion of Canada）：1867年

 澳大利亚（Commonwealth of Australia）：1901年

 新西兰（New Zealand）：1907年

 英属南非（Union of South Africa）：1910年

 爱尔兰（Irish Free State）：1922年（1801年以后已成为英国本土的一部分，并非殖民地）

 纽芬兰自治领：1907年（惟虽然纽芬兰政府行使自治领权力，但拒绝宣布成为自治领，因此英国于1934年暂停其自治领的身份。纽芬兰并于1949年加入加拿大成为加拿大第10个省，英国正式把纽芬兰剔出自治领的行列。）

法理依据

在1931年，英国国会通过了《1931年西敏寺法》，并在此法例中订明英国政府从此，不可（凭借拥有其他自治领君主身份的英国君主之名义）介入/干涉自治领的内政。各自治领从始以自治领君主的身份，来称呼英国君主。法例订明以下殖民地和地区为自治领：

加拿大自治领

 澳大利亚

 新西兰

 英属南非

 爱尔兰

但法例也订明，自治领的主权仍属于英国君主。直至1949年，英国国会通过英国1949年爱尔兰法案（British Republic of Ireland Act of 1949），宣布爱尔兰主权不再属于英国君主，爱尔兰完全独立。

从自治领到英联邦

自二次大战后，大英帝国国力大幅衰退，美国取代之成为西方国家（包括各不列颠自治领）的援助来源和盟友，令英国和各自治领的关系被削弱。1942年2月，澳洲就单方面从英属缅甸撤军。1947年8月，英属印度和巴基斯坦脱离英国独立后，英国把自治领部和英联邦关系办公室（Commonwealth Relations Office）合并。

英国曾希望非洲殖民地遵从自治领制度从殖民地成为自治领，加纳于1957年成为自治领，但在1960年即独立成为共和国，其他殖民地也直接独立，未成为过（或只短时间成为过）自治领。自治领制度成为殖民地步向独立的过渡制度。

英国非白人占人口多数的殖民地二战后成为自治领和独立的时间：

 加纳：1957年成为自治领；1960年独立成为共和国

 尼日利亚：1960年成为自治领；1963年独立成为共和国

 乌干达：1962年成为自治领；1963年独立成为共和国

 肯尼亚：1963年成为自治领；1964年独立成为共和国

 马拉维：1964年成为自治领；1966年独立成为共和国

因此真正长期为自治领的都是白人占人口多数的殖民地。

自治领的制度随殖民地的独立和各自治领行使越来越多的权力而演变成英联邦的制度：就是各英联邦成员都是前英国殖民地，其中16国继续承认英国君主为国家元首（Head of State），但除此外可说是跟英国再无任何特殊关系，英国在这些英联邦国家没有任何特权。英联邦成员国关系平等，只成为一个近乎于联谊的组织。

最后的自治领──加拿大

按1867年的《宪法条约》（Constitution Act，又名British North America Acts，英属北美法案），各英属北美殖民地组成单一的加拿大自治领（Dominion of Canada），加拿大宪法一直建基于这英国法律。虽然加拿大已是一个国际公认的独立国，此特殊的自治领关系一直存在至1982年，加拿大国会通过新宪法，并得到英国国会通过《1982年加拿大法案》，终止英国修改加拿大宪法的权力，加拿大才真正完成独立。最后一个英国自治领也从此在历史中消失。加拿大并把7月1日的自治领日改名为加拿大日（国庆）。

自治领与英国的关系

外交

最初，自治领的外交由英国外交部负责，1907年，英国殖民地部属下成立了一个专责的部门负责自治领的外交事务。1909年，加拿大首先成立了自己的外交部，但实质外交事务仍经由加拿大总督（由加拿大君主委任的代表）、加拿大驻伦敦专员（High Commissioner）和英国驻外国的大使进行（加拿大在1880年成立了驻英专员公署，澳洲在1910年跟随成立驻英专员公署）。1914年，英国向德国宣战（一次大战），并在没有询问各自治领的意见下代表各自治领向德国宣战，引起部分加拿大官员不满，也在南非引发反英浪潮。1918年2月，加拿大在美国华盛顿成立战时代表处，处理英国从美国得到的军用物资。

1919年，各自治领各自成为凡尔赛和约的独立缔约国（虽然他们都没有自行向德国宣战），但和约仍是由英国代表各自治领谈判。1922年，因各自治领反对英国对土耳其进行军事行动而令英国和土耳其和谈。一战后，各自治领渐渐自行处理外交事务，1923年3月，加拿大自行与美国签订Halibut Fisheries Agreement（一个渔业协订），是自治领首次自行签订国际条约。1926年6月，英国殖民地部属下的自治领外交事务处升级为独立的部门。

1926年11月，英国在Balfour Declaration中同意自治领和英国在外交事务上有平等地位。1927年，加拿大成立驻美代表处。1928年，英国成立驻加拿大专员公署，处理英国对加拿大的外交事务，结束由加拿大总督同时处理行政事务和英国对加拿大的外交事务的安排。1931年，Balfour Declaration获英国国会通过，后陆续获各自治领的国会确认。

二战后，各自治领渐渐接管所有的外交权力：1940年，澳洲成立驻美代表处，1943年，加拿大把驻美代表处升级为大使馆。

国防

在自治领制度初期，君主保有宣战权，因此当英国向外国宣战，各自治领的军队也自动投入作战，但保留自己的旗帜，如加拿大军队仍以加拿大军队而非英军的身份参战。因英国宣战而令自治领参战的有布尔战争和一次大战。这制度可说有点像中国周朝的分封制制度：诸侯保有完全的自治和有限的外交权，也有自己的军队，但在天子令下便要出兵勤王。

这制度在二次大战时受考验。1939年，英国向德国宣战，但其自治领却有不同反应：

澳洲沿用旧制，认为法律上澳洲已自动向德国宣战，无须另行宣布

新西兰宣布若英国开战，新西兰便参战

加拿大即时召开紧急国会会议，通过向德国宣战（此做法虽然结果与澳纽的做法一样，但法律上加拿大却独立行使了宣战权，自行向德国宣战）

南非在数星期后才由国会通过向德国宣战

爱尔兰宣布保持中立，并根据1938年与英国的协议要英军撤出爱尔兰（爱尔兰由此至终在二次大战时保持中立，没有参战）

这事件加速了各自治领完全走向独立。

自治领与自治殖民地

20世纪初，自治领和自治殖民地的分别是自治领有“国家”（nationhood）的身份（也就是政治上彻底的独立自主），自治殖民地只有内政的自治，但自治领在外交、国防和国际贸易上也有一定的自治权，其在这些范围的自治权利并在之后的数十年逐渐增加，直至完全控制有关的权力，成为独立国家。

相关条目

英联邦

英联邦王国

参考

Choudry, Sujit. 2001."Constitution Acts"（based on looseleaf by Hogg, Peter W.）. Constitutional Keywords. University of Alberta, Centre for Constitutional Studies: Edmonton.

Holland, R.F., Britain and the Commonwealth Alliance 1918-1939, MacMillan, 1981

Forsey, Eugene A. 2005.How Canadians Govern Themselves, 6th ed.（ISBN 0-662-39689-8）Canada: Ottawa.

Hallowell, Gerald, ed. 2004. The Oxford Companion to Canadian History.（ISBN 0-19-541559-0）Oxford University Press: Toronto; p. 183-4.

Marsh, James H., ed. 1988. "Dominion" et al.The Canadian Encyclopedia. Hurtig Publishers: Toronto.

Martin, Robert. 1993（?）.1993 Eugene Forsey Memorial Lecture: A Lament for British North America.The Machray Review. Prayer Book Society of Canada.—A summative piece about nomenclature and pertinent history with abundant references.

Rayburn, Alan. 2001. Naming Canada: stories about Canadian place names, 2nd ed.（ISBN 0-8020-8293-9）University of Toronto Press: Toronto.

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