历史

古文献记载，周天子冬至祭天于地上之圜丘，夏至祭地于泽中之方丘。在位于国都的郊外祭祀，故被称为“郊祀”。

战国诸侯自号为帝，有其祭天场所。齐国祠天主于天齐，意为“天之肚脐”，象征天的中心位置；天齐渊水，居临淄齐国故城南郊山下。秦国则确立了畤祭，在雍城郊外设立四畤祭祀白帝等四帝，以标榜自己统治天下的合法性。汉初刘邦入关，在秦四畤基础上增设北畤，合雍五畤，祭祀五方上帝，确立汉王朝的正统地位，刘邦之后西汉前期的皇帝多亲自参加祭祀，规格很高。汉武帝又于云阳县甘泉宫增立泰畤，作为祭泰一之所。

西汉晚期由于儒生和儒学的兴起，国家的统治思想发生了变化，对祭祀制度也进行了相应的改革，匡衡、韦玄成是其中代表人物，但是期间有反复。汉平帝年间王莽颁布元始仪，最终确立了都城南郊祭天、北郊祭地的格局，废除了畤祭，从此一直到隋唐、明清，大多都为都城南郊祭天，北郊祭地。

比较显著的郊祀史迹，除了北京天坛之外，尚有南京天坛，西安雁塔区的隋唐天坛遗址，咸阳甘泉宫遗址，以及山东济宁的天齐庙遗址。在吉林长白山（女真祭台）、韩国首尔、越南顺化京城等地，亦设有天坛祭天；日本桓武天皇也曾在长冈京南郊祭天，位于现今的交野天神社（日语：交野天神社）。在2015年，考古学家发现秦国都城雍城郊外的畤祭遗址。

儒教祭典

天帝被称为昊天上帝（天皇大帝耀魄宝），为历代朝廷官方祭天主要对象。

一并祭祀的还有五方上帝(中央黄帝含枢纽，东方青帝灵威仰，南方赤帝赤熛弩，西方白帝白招拒，北方黑帝汁光纪)、皇地祇、神州、社、稷、五岳、四渎、四镇、海、山林、名川、方丘、日、月、五星、十二辰、二十八宿、风师、雨师、司命、圜丘。

《郊祀议》曰：“孔子云：‘郊祀后稷以配天，宗祀文王于明堂以配上帝。’此万世不易之法也。昔长孙无忌请祀高祖于圜丘以配昊天上帝，祀太宗于明堂以配上帝，义为得之。今国家嗣兴唐祚，追尊孝德，而以尧舜为肇祀之祖，宜以神尧配天于圜丘，孝德皇帝配上帝于明堂，礼也。其服物制度，古有常仪，愿罢一切伪饰。”郊以祀天，祀天而必法则其所垂之象，使凡吾身之所被服、吾身之所乘驾、吾礼之所施设文饰，莫非天之象焉。万物本乎天，人本乎祖，此所以配上帝也。郊之祭也，大报本反始也。

道教祭典

道教所谓的天是“天公”，即玉皇大帝。

祭品

一般主张玉皇上帝乃上天高真，素食不荤，一般仅准备鲜花素果，水果忌释迦（又称番荔枝，此水果貌似释迦牟尼佛头像，对佛不敬）、番茄、番石榴（古说番茄、番石榴两者因常随人类如厕后而遍生，视为不洁）。。故祭祀玉帝，可用新年应景之水果、糖果、糕饼，多半是年糕、发糕、红龟糕、桂圆、米果、麻粩、寸枣、生仁糖、冬瓜糖等敬奉，不同于众神用清茶奉祀，祭祀玉帝多半会以龙眼干煮成的桂圆茶；或者蜜饯煮成的四果茶。

参见

中国传统宗法性宗教

天

天坛

封禅

天人感应、天人合一

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