历史

前身

其渊源有两种说法：

第一说，取禅门先祖曹溪惠能（六祖大师）及六世法嗣洞山良价之名。

第二说，取本宗第二祖曹山本寂，第一祖洞山良价之名。为了读音方便，次序作颠倒。祖庭事苑七中记载：“曹山即洞山之嗣子，今不言洞曹言曹洞者。亦犹慧远即慧持之兄但言持远而不言远持，盖由语便而无他。丛林或指曹为曹溪，盖不知世裔来历之远近，妄自牵合。”以此说为近于真也。

曹洞宗源出六祖弟子青原行思，传希迁，希迁传药山，药山传云岩，云岩传良价禅师。良价禅师，住瑞州洞山，传本寂禅师，成立曹洞宗。

发展

洞山良价（807年－869年）曾先后从五泄山灵默、南泉普愿、沩山灵祐等问学。在云岩（湖南潭州境内）从师昙晟，并受禅法心印。唐大中十三年（859年），良价来到洞山（今江西宜丰境内），终止云游，驻锡洞山，宣讲他所悟的禅法，倡“明暗交参”。良价的弟子本寂（840年－901年）在洞山学法数年，后到曹山（今江西宜黄境内）弘扬禅法，使宗风大举。其说立五位君臣以为宗要。五位者，正中偏，偏中正，正中来，偏中至，兼中到，是也。君为正位，臣为偏位。正位即空界，偏位即色界。后世遂称之为曹洞宗。

至南北宋之际，曹洞宗门下宏智正觉禅师，鉴于临济宗叫人看话头、看公案，流于空疏，故起而倡以静坐为主的默照禅，但大慧宗杲认为曹洞宗只教人静坐，不求妙悟，是“默照邪禅”，对此宗大加批评。宏智正觉门下也后继无人，在南宋后，在中国传承衰微。

各地

中国

明清之际曹洞宗传承法脉中影响最大的是福州鼓山系（涌泉寺）与镇江焦山系（定慧寺）两处曹洞宗固定的传法中心。

福州鼓山曹洞宗寿昌系鼓山法脉之传承为：永觉元贤、为霖道霈、惟静道安、恒涛大心、圆玉兴五、象先法印、淡然法文、堂敏法澹、遍照兴隆，传续至清代末年。遍照兴隆之后，次第相传，一直到虚云、圆瑛，鼓山曹洞宗法脉不但传承没有中断，而且是近现代中国佛教中影响最大的一系。

虚云和尚于1953年迁云居山真如禅寺。期间，虚云和尚考证曹洞宗法脉传承，系洞山良价、曹山本寂、云居道膺等共创，名曰“曹洞宗” 但查其所传曹山本寂二传之后，不见记载，后传至日本及后世弘传，都以云居道膺一支为主体，兼之当时受清光绪皇帝册封其为“佛慈弘法大师” 故力主更名曰“洞云宗”）。传复性净慧（净慧长老）、复本禅道（禅道长老）、复仁法宗、复堪传士等，再传腾智、腾音等为洞云宗四十九代，后有瑞之等承之。

朝鲜

新罗（今朝鲜） 僧人利严（870-936）曾嗣法于道膺，归国后在须弥山建广照寺，创须弥山派。

日本

镰仓时代，公元13世纪初，日本道元禅师入宋，从学于天童山曹洞宗如净禅师门下，传回日本，建立永平寺，提倡“只管打坐”，为日本曹洞宗的开始。本山是永平寺（福井县）和总持寺（横滨市）。

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