描述

  山地大猩猩的鼻子

山地大猩猩的毛较其他大猩猩长及黑，故它们可以生活在高海拔及较冷的地方。它们较多生活在陆地上，比起其他灵长动物双脚较似人类的脚。学者可以从鼻子来分辨个别的山地大猩猩，故此从鼻子的相片及描绘来进行监察。

山地大猩猩是高度两性异形的，雄性可以比雌性重两倍。成年雄性的头颅骨有更大的矢状嵴及枕骨嵴，故头颅骨更接近圆锥体。这些嵴连接强壮的颚骨肌肉。成年雌性亦有这些嵴，但却没有雄性的那么显著。

雄性在达至性成熟时，背部会长出一束灰色或银色的毛。背部的毛比身体其他的毛较短，手臂上的毛亦特别的长。雄性站立时可达1.5-1.8米，双手伸展达2.25米，重150-180千克。

山地大猩猩主要是以四足在地面活动。它们会攀上树上摘水果，偶而可以直立以双足行走达6米。它像其他的大猩猩般，双手较双脚长。它们是指背行走的，以手指背（而非手掌）来支撑身体。

山地大猩猩是白天活动的动物，活跃时间约在每天上午6时至下午6时。由于需要大量的食物，它们大部分时间都是在吃东西。它们在早上吃东西，接近中午时则休息，下午会再吃东西，晚上则会休眠。每一只山地大猩猩每晚都会在睡觉的地方筑巢，幼猩猩会与母亲同睡。除非当日非常的阴冷，否则在日出时它们会离开睡觉的巢。

栖息地及食性

山地大猩猩栖息在维龙加山脉的艾伯丁裂谷山地森林，分布在海拔2225-4267米。大部分在卡里辛比山、米凯诺山及Visoke火山等休眠火山的斜坡上。在这些山脚的树林非常繁盛，越高则越稀少，而山地大猩猩所住的森林较多云、迷雾及寒冷。

山地大猩猩主要是草食性的，包括142种植物的树叶、树枝及树干，占总食物的85.8%。它亦吃树皮（占6.9%）、树根（占3.3%）、花（2.3%）及生果（1.7%），也会吃细小的无脊椎动物（0.1%）。成年雄性每日可以吃34公斤的植物，而雌性则可以吃18公斤。

山地大猩猩的家庭范围受食物影响，一般包括几个植物区。乔治·夏勒（George Schaller）发现有10个不同的区域，包括位于海拔2225-2804米的竹林区、2804-3353米的哈吉尼亚林区、及3444-4267米的大千里光林区。山地大猩猩大部分时间都会在哈吉尼亚林区中。当竹林每年有嫩枝生长时，它们都会花几个月在那里，并会攀上亚高山带吃千里光树的软心。

生殖

  骑在母亲背上的猩猩婴儿

新生的山地大猩猩重约1.8公斤。出生后首几个月猩猩婴儿须由母亲照顾，并会骑在母亲的背上。在最初的阶段，母猩猩差不多全日抱着猩猩婴儿。猩猩婴儿在约4-5个月开始行走，4-6个月会自己吃植物。在8个月可以吃固体食物。到了3岁会断奶，但幼猩猩仍会待在母亲身边多1年。

3岁以下的山地大猩猩属于猩猩婴儿，而3-6岁的则为幼猩猩，6-8岁则为亚成体。8岁以下的雄性山地大猩猩并未达至性成熟，背部的毛仍然是黑色的。达至性成熟时，它们会长出大的犬齿及背部的银毛。雌性在7-8岁会排卵，在10-12岁会产下第一胎。雄性一般在15岁前不会进行交配。

山地大猩猩没有交配的季节，雌性一般会主动要求交配。月经约为28日，受孕时间为1-3日，在产后3-5年会停止排卵。妊娠期为8.5个月。雌性每6-8年只会诞下一胎，而40年的寿命中只有2-6个儿子。一头雄性会与3-4头雌性交配，以提高生殖率，在超过50岁的寿命中可以有10-20个儿子。

社会结构

山地大猩猩是高度群居的，且以相对地稳定的雄性与雌性关系生活。雌性之间的关系则相对地疏离。它们并非以地域为分界，成年雄性会保护自己的族人而非疆界。在维龙加山脉的山地大猩猩中，领袖一般任期为4.7年。

山地大猩猩的族群有61%是由一头成年雄性及一些雌性所组成，另外36%的有多于一头成年雄性。其他的会是孤立的雄性或全是雄性的族群，很多时会是一头成熟的雄性及一些幼雄性。族群的可以由5-30头组成不等，平均的都有10头。一个典型的族群会包括一头成年雄性领袖、一或两头幼猩猩作为哨兵、3至4头性成熟的雌性、3-6头幼猩猩及猩猩婴儿。

大部分雄性及60%的雌性会离开它们的族群。雄性在11岁时会离开，过程会很缓慢。它们会渐渐地住在族群的边缘，直至完全离开。它们可能会独自行动或在全雄性的族群中生活2-5年，直至它们能吸引其他雌性成立一个新的族群。雌性一般会在8岁时离开，会直接加另一个族群，或会与独立的雄性成立新的族群。雌性很多时会转换族群几次，直至能与某一雄性定居。

雄性领袖一般会确定族群的行动，引领它们到有食物的地方。它亦会调解族群内的纠纷，保护它们免受外来的侵袭。它在休息时是族群注意的中心，幼猩猩会留在它身边休息，或与它嬉戏。若果有母亲离开族群，它就会照顾被抛弃的子女，甚至让它们睡自己的巢。有经验的雄性可以破坏捕猎者的陷阱。

当雄性领袖死亡或被杀，这个族群会被严重的破坏。除非已有继承者，否则族群会分裂或是被另一头没有关系的雄性完全的支配。当新的领袖出现后，它可能会杀死前领袖所有的猩猩婴儿。这种杀死婴儿的行为是一种有效的生殖策略，因为新的雌性可以有能力照顾新领袖的婴儿。在一个稳定的族群并未见有杀死婴儿的行为。

行为

侵略

在稳定的山地大猩猩族群中很少有严重的侵略，但当两个族群相遇时，两头雄性领袖有时会打斗起来，以犬齿咬伤对方，直至另一方死亡为止。故此，很多时纠纷都在展吓前就得到解决。它们的威吓仪式是非常独有的：

逐渐加快的叫嚣；

象征性地吃东西；

双脚站立；

抛掷植物；

以双拳锤胸；

单脚踢；

双足或四足向两侧走动；

撕开植物；及

最后以手掌大力的锤地。

联谊

族群在正午休息时间是建立关系的重要时段。它们会彼此整理，避免毛发积有污物及寄生虫。母亲会经常替子女整理。幼猩猩会经常嬉戏，较成年的更多时间在树上。嬉戏可以帮助它们学习在族群内的沟通及举止。活动包括有摔角、追逐及翻筋斗。雄性及雌性会容许幼猩猩嬉戏，甚至会参与当中。

发声

已发现了山地大猩猩25种不同的发声，大部分都是用于族群在密林的沟通。当迁移时，最多会听见咕噜声及吼叫声，以指示个别的位置。这些声音亦会用于纪律上。尖叫及咆哮是警告讯号，一般都是领袖发出的。深及隆隆的打嗝声即是满足的表现，往往在吃饱后及休息时听到。这些都是族群最普遍的声音。

恐惧

山地大猩猩天生惧怕某些爬行动物，但原因不明。猩猩婴儿天生会追踪任何会行动的物体，但会逃避变色龙及毛虫。可可是一头懂手语的大猩猩，虽然是饲养的及从来未见过鳄鱼及短吻鳄，但却惧怕它们。山地大猩猩是怕水的，只会在不会弄湿的情况下过河。黛安·弗西（Dian Fossey）发现山地大猩猩明显不喜欢下雨。

研究

于1902年，军官罗伯特·波里吉（Robert von Beringe）在确立德属东非的边界时射了两头山地大猩猩。其中一头康复后被送往柏林的动物学博物馆。后来发现这是大猩猩的新物种，于是以波里吉来命名山地大猩猩的学名。于1925年，美国自然历史博物馆的阿克利（Carl Akeley）为了研究山地大猩猩，说服了比利时的阿尔贝一世设立了维龙加国家公园保护维龙加山脉的山地大猩猩。

乔治·夏勒（George Schaller）于1959年展开了20个月对山地大猩猩的观察，纪录了很多它们的社群关系及生态。随着夏勒，黛安·弗西（Dian Fossey）于1967年开始为期13年的研究，完成了首次准确的统计，并确立了对山地大猩猩的保育方法。

于2007年，统计发现在乌干达布恩迪森林的山地大猩猩数量自2002年上升了6%。

保育

  在卢旺达火山国家公园的山地大猩猩母亲及婴儿

山地大猩猩现时是极危物种，令它们减少的原因如下：

猎杀：山地大猩猩一般不会因为作为丛林肉而被杀，但它们往往被对付其他动物的陷阱所杀死。收藏家喜欢收藏它们的头、手掌及脚掌。猩猩婴儿被卖给动物园、研究人员及饲养者。诱拐猩猩婴儿一般会牵涉杀死一头雄性。在政治不稳的地区中，亦会有猎杀山地大猩猩作为食物。大部分非洲的大猩猩都面对这类危险，因为当地有很多自动武器及法治不稳的情况。

失去栖息地：山地大猩猩所居住的森林被人类发展所包围。人类对土地、食物及木材的需求侵犯了它们的栖息地。砍伐树林将限制了它们的活动地区。一些族群因吃农作物而被杀。

疾病：人类与大猩猩在基因上相似，而山地大猩猩亦会感染人类的疾病。但是山地大猩猩没有免疫力对抗这些疾病，感染可以造成严重的影响。出没游客地区的族群有较高风险。

战争：中非内战及衰败国家，尤其是在刚果民主共和国的贪污及麦麦民兵，令山地大猩猩的保育工作受到影响。

对于山地大猩猩的保育，可以有不同程度的工作，包括由本地至国际，涉及保护及法案：

主动保育：包括在野外地区巡逻及破坏猎杀的工具及武器，确实执行法案，统计生育，并保护有限的栖息地。

理论保育：为鼓励旅游业改善道路围绕山脉，让旅客从边界处观看山地大猩猩。

社区保育：提供教育及保存保护区，并鼓励当地人担上保护的责任。

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