东亚

周代贵族女子出嫁，需要同族姐妹或姑侄陪嫁，称为媵，媵会成为侧室，地位比妾高。后世媵和妾渐渐不分。

《礼记》：

汉代以后一般的士大夫、平民都只有一个正妻（正室），同时可拥有多个妾。多数正妻是丈夫的第一位配偶。但也有“先纳妾后娶妻”的例子，如章太炎于1892年纳妾王氏，王氏去世后与汤国黎结婚，但只称王氏为妾。

多数朝代都禁止同时拥有多名正室（皇帝的正室为皇后，平民的正室为妻）。很少情况下，会有多个平妻的情况。

一说古代中国纳妾是因为正室不能生育，传统上有着“不孝有三，无后为大”的思想，妻子如未能生育，害怕丈夫绝后，妻子为了维持自己在夫家的地位，所以才出此下策，晋朝时，有人名张硕，“妻无子，纳妾”。另一方面，则认为这是传统社会“男尊女卑”的延伸。

成语“三妻四妾”、“妻妾成群”就是形容妻子与妾侍很多的意思。

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