发音演变

室町时代的辞书《节用集》中收录了“たいめい”（Taimei）与“だいみょう”（Daimyou）两种发音，前者所指的是守护、大领主之意，而后者是指有钱人。在日本战国时代，对大领主仍以“たいめい”称呼较多；17世纪初期，《日葡辞书》中依旧收录了两种念法，不过在语义上已无明确区别，两者都是大领主的意思，直到经过江户时代，才统一以“だいみょう”称呼大领主。

历史

室町时代

在室町时代，大名是由幕府任命，又称为“守护大名”。他们在经济上掌控一个到数个分国的庄园与公领，以扩大守护领国的势力。对于地方武士（“国人”），大名对他们支配能力则有限。大名掌握领地过大时，会任命家臣为“守护代”协助掌管部分分国。

战国时代

在战国时代，无须幕府任命，只要支配数郡到数国势力，能稳固支配国人者，且为城主格以上，就是战国大名，御家人出身的则为守护大名。战国时代的大名一般被称为“战国大名”，出身背景以守护、守护代、国人和平民四种为主。

战国三英杰之一的织田信长

战国三英杰之一的丰臣秀吉

江户时代

在江户时代，初期的武家诸法度规范“5万石以上石高的城主为大名”“5万石未满阵屋领主为小名”，知行一万石以上者便称为大名；当时全日本有超过270家大名，在江户幕府的统治体制下分为亲藩、谱代、外样三类。吉井藩（上野）的鹰司松平左兵卫督领有表高一万石，辖六个村，实高仅1,878石，是已知大名中实高最低的大名，实高最高的为金沢藩（加贺）的松平加贺宰相(前田家)的1,336,093石，辖2,363个村。表高最低的大名是成羽藩（备后）山崎志摩守 和田原本藩（大和）平野远江守，表高都只有五千石。

亲藩大名

松平容保大名参拜图

亲藩大名是与德川家有血缘关系的藩领，在这之中有着御三家之称的尾张、纪伊、水户藩最为重要。御三家制度由德川家康所创，其义在于当将军家没有后继者之时，以水户家作为大名继承人产生的监督，而继承人则在纪伊、尾张两家产生。在初代将军德川家康生前创设御三家之后，第8代将军德川吉宗时又让自己的次子德川宗武创设了田安家、四子德川宗尹则创设了一桥家，之后的第9代将军德川家重又让次子德川重好成立清水家，此后即确立了御三卿的体制，其家格仅次于御三家。

谱代大名

即世袭的大名世家，是指在1600年的关原之战以前一直追随德川家康的大将。谱代大名地位仅次于亲藩大名，大多位居幕府要职，在社会上有一定的地位、有权力，俸禄却很少，如本多正信、大久保忠邻等。德川家康设计幕府统治必须完全由亲藩和谱代大名操控，外样大名不得参与。

外样大名

外样大名则是在关原之战被迫臣服的大名，他们有的拥有雄厚实力，如加贺藩的前田利长有一百二十万石领地、萨摩藩的岛津忠恒有七十七万石领地、仙台藩的伊达政宗有六十二万五千石领地，三者皆外样大名而又是全国领地最多的诸侯，不过，却没有亲藩或谱代大名的权力，又常被幕府监控，即使有心要反抗德川家，也无法成事。因为外样大名的领土多在偏僻的外边，在锁国时期反而最容易跟外国势力结合，成为倒幕的主要动力。

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