辞源

君主时代在建设宫城时，大多将皇后的宫室建于子午线上，位于后宫的中心，因而称之中宫。

中国

中宫，或称皇后，也象征皇后居住的宫室，如汉朝长乐宫中的长秋宫、紫禁城坤宁宫等等，而坤宁宫虽自雍正以后不再作为皇后寝宫，但仍是实质意义上的中宫。

日本

日本的中宫，最早是皇后、皇太后、太皇太后的总称。自村上天皇立女御藤原安子为皇后起，中宫成为皇后别称。一条天皇时，权臣藤原道长迫使一条天皇册立两位皇后，并为此将中宫作为独立、等同于皇后的正式封号，从此天皇能同时拥有两正配，造成一帝二后的平妻现象。此后诸多天皇在册立皇后时，多先立为中宫，日后再立第二位正配时，便将先前的中宫改号为名义上较高的皇后，新立的第二位正配则是中宫。

自平安时代前期开始，中务省辖下有所谓中宫职，是专职服侍与负责与中宫相关的事物。在上下任天皇交替时，若前代天皇中宫仍享有中宫职的承职，则新任天皇皇后只能称皇后。二战以后，日本皇室实行一夫一妻制，中宫一号遂废。最后一位中宫是光格天皇的中宫欣子内亲王。

朝鲜王朝

朝鲜王朝是中国的朝贡国，其君主只能称地位较次的国王而非皇帝，因此国王的正室于生前亦不得称皇后，称较次的王妃，死后方能追谥为王后。

王妃在口语上的称谓是中殿、坤殿或中宫，其宫室交泰殿亦称做中宫殿。国王换代后，升为王大妃或大王大妃的王妃，口语上的称谓则是上殿、慈殿。宫中仆役、臣民和嫔御称王妃为中殿娘娘（韩语：중전마마），마마是敬语，音译“妈妈”，也通用于尊称男性，相当于汉语的“娘娘”、“爷”。

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