型态

采取母系制度的社会通常有母系继承制、从妻居、重视舅甥关系、从母居以及母亲担任家长的情况。在母系社会中，原生家庭的子嗣被严格归类为母系亲属的成员，继承母系的姓氏、财产，并共同祭祀母系的祖先。

值得注意的是，母系制度(matrilineal society)系指涉子嗣对母方家族的严格继承，并非是父系制度的相对概念。与常见的误解不同，母性制度不必然产生女权高于男权的情况，父系制度却容易形成权力与观念的禁锢。所以简单地将母系社会作为父系的相反并不正确，而是根本上有着巨大不同。实际上，母系社会常见的情况是，男性的权力集中在公共事务上（例如部落领导系统等），女性的权力则主要在家庭内的事务上（主要是血亲系统）。母权社会(matriarchal society)才指女性在家庭和公共权力中都占据主导地位的社会。因此，母权论者必然是母系论者，母系论者却未必是母权论者。

此外母系社会有男性成员的教育问题，因为男性成员通常成长于次要的父系与主要的母系家族之间，然而在母系的家族时，男子才会有实质的身份和发言权。这样男孩会与父亲分家，在没有成年男子指导的前提下，因而导致舅舅通常需要代替扮演监护人角色，而且成为母亲氏族血亲的实质男性领袖。也由于孩童不会在固定家庭成长，一些母系社会发展出会所制度，将男性孩童与年轻男性摆脱原生家庭，集中训练和培养，担任部落公共领域的劳动、军事工作，并作为未来的公共领导阶层。作为对比，与父系社会中单亲母亲亲自养育男童的养育方式，通常需要男性协助的情况类似。

现代社会

在近现代部落民族中，仍有少数维持母系社会，如北美的易洛魁部落和霍皮族、中国的摩梭人以及阿美族等。日本今日虽为父系社会，但实际上许多母系制度的现象，如从妻居，强调舅舅的角色等，仍保留到12世纪，甚至影响至今。

质疑

许多人类学家和考古学家对母系社会的概念提出质疑。许多民族志研究认为，许多被归类为母系社会的族群实际上是双系制度。

亦有许多研究质疑母系社会的普同性。据研究：全球母系社会现象不超过15%（哈赖德，1969）。母系社会的出现与加强，实与男子经常长期外出，长时间从事贸易或者军事战争有关（哈里斯，1977）

参考文献

参见

亲属

父系制度

双系制度

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