四声概念的提出

四声可能在上古汉语中已经存在，即“古四声”。但四声作为概念的提出则始于南朝梁的沈约。《梁书·沈约传》记载他写了一本《四声谱》，专门讨论这个问题；同书还载梁武帝萧衍问及周舍何谓四声，周舍答：“天子圣哲。”后来隋朝的陆法言著《切韵》，将四声标为“平上去入”。其实“天子圣哲”和“平上去入”，用字不同，内涵一致：“天”、“平”同为平声，“子”、“上”同为上声，“圣”、“去”同为去声，“哲”、“入”同为入声。不过《切韵》一出，流传广远，“平声”、“上声”、“去声”、“入声”遂成为四声的泛称。

中古汉语的声调

《切韵》原本久已散佚，仅存敦煌出土的唐人抄本《切韵》原书（传写本）的片断和一些增订本，但根据陆续发现的残本及该书的增订本《广韵》可以看出它的轮廓。全书按韵目编排，而韵又按声编排，因此一部《切韵》，可以分为平、上、去、入四部分。再参考现代方言材料，不难得出结论，中古汉语即有这四个声调。至于具体调值，现已难于确考。近代学者陈寅恪在著作《四声三问》中，认为平、上、去“实依据及摹拟中国当日转读佛经之三声”归纳得来。有学者根据梵汉对音，推测平声应为中平调，上声为高平调，去声为低平调，入声为促调。特别应指出，有学者质疑入声应该归类为声调，还是一系列以塞音(p,t,k)收尾的韵母的统称。因为只有这类韵母发入声，相对地，以元音或鼻音收尾的韵母只发平、上、去三声。于是韵书就拿塞音和同部位的鼻音相配，组成一个完备的系统。比如说，寒韵收鼻音韵尾，只有平上去三声（分别为寒、旱、翰），韵书就配以同部位的入声曷韵，使之四声齐全。亦有学者反对使其归类声调，如平上去声为ng对应软颚塞音k；n对应龈塞音t；m对应双唇塞音p，乃完整相对关系。未有需要以纯粹西洋语言学进行分类，而西洋语言学亦非唯一解释一切语言方法。

四声的流变

四声在方音的发展过程中经历了巨大的变化，主要变化包括平分阴阳、全浊上变去、入声消失。

平分阴阳

四声根据声纽（开头辅音）的清浊，各分裂为两声，清者为阴，浊者为阳。年代在唐朝的日本《悉昙藏》说：“承和之末，正法师来……声势太奇，四声之中，各有轻重。”

全浊上变去

全浊音是指中古汉语中的浊塞音、浊擦音、浊塞擦音。全浊上变去就是指以这些辅音开头的上声字（如淡、道）转入去声，和次浊上字（如老、脑）声调不同。北部（北方话）和中部方言（湘语、赣语）中极少例外，南部方言则很少如此。这一音变据考也发生在唐朝末年。

入声消失

有些方言，如粤语、闽南语、客语等至今完整地保存着中古汉语的入声系统（闽南语的文读系统保留有完整的入声，但白读系统中部分退化为喉塞音韵尾 [ʔ] ）。但对大多数方言来说，塞音韵尾均有不同程度的脱落。中古汉语原有的p、t、k三个塞音韵尾，有些方言，如闽语及客家语的一些次方言，归并剩一或两个，有些同时发展出一个喉塞音韵尾 [ʔ] 。有些只保留韵尾 [ʔ] ，如吴语、晋语、江淮官话的通泰片等。有些塞音韵尾完全脱落，入声只作为声调存在，如湘语、闽北语、闽中语等。最后，在大部分官话方言中，入声甚至已归并至其他调类。如西南官话的入声归入阳平调，华北官话的入声派入其他三调。

举普通话为例。屋、曷、乙、没均为《切韵》入声韵，但在普通话则分别作阴平、阳平、上声、去声。

官话各方言入声消失的进程并不一致，但总体来说，是先归并，再变成喉塞音，嗣后喉塞音脱落，最后并入其他调。这一过程始于唐末宋初之间的中原北部（详见燕云十六州），到元朝的官话已无入声。不过，入声未有随南宋灭亡而消失，至今仍广泛流传在华南地区。由于部分原来属于仄声一员的入声被派进平声，所以往后官话各方言的使用者较难判断唐诗宋词中的平仄韵律。

参考书目

《中国大百科全书》语言文字卷中国大百科全书出版社，2000年10月，光盘1.1版

《二十六史·梁书》 北京银冠电子出版有限公司，电子版

俞敏 《俞敏语言学论文集》商务印书馆，1999年5月

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