定义

“文言文”这个术语在不同的语境中有三个不同的含义：古代的汉语、上古汉语和文言。“古代的汉语”泛指鸦片战争以前汉族人所使用的语言。现存的古汉语材料是由文字记录下来的书面语言材料。目前发现的最早的书面语言材料是甲骨文，从甲骨文算起，古代汉语大约有三千多年的历史。三千多年来，汉语有了很大的变化。根据汉语语法、词汇和语音变化的情形，学者将古代汉语分为三个发展时期：上古期、中古期和近代期。上古期是指公元3世纪以前，即历史上商、周、秦和两汉时期；中古期是指公元4世纪到公元12世纪，即历史上的六朝、唐和宋时期；近代期是指公元13世纪到19世纪，即历史上的元、明、清时期。

特点

文言文的特色有：言文分离、行文简练。

文言的特点，是相对白话（包括口语和书面语）而言的，主要表现在 语法 与 词汇 两方面（以下所述各项特点皆为举例而未完备。）：

语法特点

文言文的语法特点主要表现在词类及词序两方面。一般而言，文言文有比白话更多的词类活用现象。

名词用作动词：

名词用作副词，常与“然”（……的样子）连用：

受词前置。目的：在疑问句和否定句中，若宾语为代词，在句中地位易被疑问词或否定词稀释。为了强调受词，将其提前。

在疑问句中，疑问代词“谁”、“孰”、“何”、“悉”等置于动词之前：

在否定句中，用代词作宾语时，一般都放在动词前面

与“以”连用的倒装句：

有时会有定语后置的用法，后置的定语常前会加“之”或后面加“者” ：

文言文中常见通假字，出现的原因有作者的主观原因，如一时想不起此字；也有客观原因，如避讳等。

词汇特点

文言文与白话文在词汇上有很大的差异。这个差异通常必须以词典或字典的形式加以条列，才能完整表达。不过，有个特点可以概括性地观察：文言文的词汇较为简洁，例如：相较于白话文的词以双音节词为主，文言文中的词以单音节词为主。

文体分类

中国历代学者对于文体都有不同的分类法。

魏晋南北朝

魏晋南北朝，是文体分类研究的开始，相关著作有曹丕的《典论·论文》、李充的《翰林论》、挚虞的《文章流别志论》、刘勰的《文心雕龙》、昭明太子主导的《昭明文选》等。其中《典论·论文》将文体分为4类：

而《昭明文选》是一本分类很繁杂的选集，将所选的文章分成37类之多。

明朝

明朝的吴讷著《文章辨体》、徐师曾著《文体明辨》，清朝姚鼐编《古文辞类纂》，都是讨论文体的重要著作。其中《古文辞类纂》将文体分为13类：

现代

由郭锡良等人编著的《古代汉语》修订本中分析，文体分类有三种标准：依语言形式分、依内容分、依应用范围分。依语言形式，《古代汉语》先将古代文体分为3大类：

散文

韵文：包括诗词歌赋、铭箴颂赞

骈文：讲究平仄对仗却不押韵，不能归于散文也不能归于韵文，自成一类

在此分类之下，古典散文又可以分为4类：

史传文

说理文

杂记文

应用文

当代传承

对于华语学习者和使用者来说，文言文的缺点在于难懂、不易普及，要读懂文言文须经过适当的训练才能够了解其中的含意，而要写作文言文的难度更高。

从晚明开始，就存在儿童过早准备科举状态的现象。晚清的八股文更严重影响了中国教育的风气。甲午战争前后，何启、胡礼垣等人便指出文言文的一个弊端：

所以1919年的“新文化运动”后，中国文坛提倡的“我手写我口”、“能识字便能读”的“白话文”渐渐取代了文言文。

然而也有人认为，所谓文言文“难懂、不易普及”、文言文须“经过适当的训练”才能够了解其中的含意、写作文言文“难度更高”等等论点，其实是因为人们从小就一直接受现代白话文教育；如果从一开始就兼学文言文则不会有如此感觉，尤其对于非北方官话使用者来说，现在白话文并不比文言文易学。

参见

文言文实词

文言文虚词

白话文

现代标准汉语

中国语言

古代汉语

笔谈

通用语

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