背景

尼古拉·约瑟夫·古诺出生于法国，青年时期曾在德意志陆军中担任技师，由于他刻苦钻研，技术精湛，得到了萨克森选帝侯奥古斯都三世的赏识，并在他的援助下开始研制汽车的工作。1763年，38岁的古诺回到法国，担任法国炮兵军官。法国陆军拨了2万英镑支持他研究。古诺用了6年时间，在1769年制成功了世界上第一辆具有使用价值的蒸汽车。

第一辆自行式汽车

当时，古诺把这辆车叫做“卡布奥雷”，这是一辆式样很奇特的蒸汽车，车的前面放着容积为50升的梨形的大锅炉，锅炉后边有两个容积为50升的汽缸。锅炉产生的蒸汽推动气缸中的活塞运动以驱动前轮，使前轮转动。同时前轮还是转向轮，由于前轮上压着很重的锅炉，所以操纵转向杆很费力。在此之前，车轮只是一种被动性装置，用以减少车辆与地面之间的摩擦。古诺的机器是蒸汽机的动力通过齿轮传到车轮，使车轮变成实际推动车辆运行的工具，这是今日所有火车、汽车行驶时的基本原理。

第一辆自行式汽车模型

据报道，由于重量分布不均，该车辆非常不稳定，对于要穿越崎岖地形和攀登陡峭 山丘的车辆而言，这是一个严重的缺点。此外，该车辆锅炉的性能也特别差，每隔15分钟左右的时间，锅炉的压力就损耗尽了，只得停下来再加上水烧开成蒸汽，这就大大降低了车辆的整体速度和行驶距离，它的车速按照最快的一种说法也只有3-4.5公里/小时，和人行走的速度差不多。一位消息人士称，它可容纳四名乘客。

古诺在失败面前毫不气馁，花了一年半的时间，于1771年成功研制了更大型的蒸汽机汽车。车长7.2米，宽2.3米，有3个车轮，它依然是木质的，性能也有改善，速度达到9.5公里/小时，可以牵引4～5吨的货物。

第一次车祸

“卡布奥雷”由于方向杆操纵困难，试车中不断发生事故。有一次，“卡布奥雷”因转弯不及时而直接撞到了兵营的墙上，这也开创了汽车的先例。这值得纪念的世界上第一辆蒸汽车，被撞得七零八落，面目全非，就这样结束了短暂的一生。

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