历史

其起源众说纷纭，据传笙于18世纪传入欧洲，为乐器设计者提供了自由簧吹奏乐器的理论基础。已知最早为1821年柏林的腓得烈·布希曼（Friedrich Buschmann（英语：Christian Friedrich Ludwig Buschmann））制作了现今口琴的原型。

结构

口琴的基本结构为、座板、琴格及盖板。

固定在座板上，一般口琴厂生产的口琴均采用铆钉或点焊的方式来固定；为求维修方便，有些人会对座板加工，改造成以螺丝来固定。

半音音阶口琴在结构上除了、座板、琴格及盖板外，还有吹嘴、弹簧及按键滑条。其座板上黏有塑制胶片，可有效减少演奏时非发声间隙的空气流通，增加气密度。

常见的十孔口琴是不黏贴胶片的，但为满足单压音的演奏技巧所需，也有只在同一气室（琴格位置）的高音上黏贴胶片的设计。这种在十孔口琴上黏贴胶片的设计称为半胶片系统（Half-valving）， 由新西兰的口琴演奏者暨改造者布兰登·包华（Brendan Power）提出。

种类

独奏类口琴

全音阶口琴

在一把口琴上，其的音高组成为全音阶（Diatonic scale）者称为全音阶口琴（Diatonic harmonica）。一般由口琴厂生产的十孔口琴及复音口琴在分类上均属于全音阶口琴，它们在中音域部分，组成为完整的全音阶；但由于结构上的限制及演奏时的和声考量，高音域及低音域可能会增减若干。

一般由口琴厂生产的全音阶口琴都有不同的调性（如：12大调、12小调及自然小调）可供选择，以满足演奏者的需求。

在欧美国家，全音阶口琴（Diatonic harmonica）指的多为十孔口琴（10-holes）

十孔口琴（10-holes）（布鲁斯口琴、民谣口琴）

主要用于蓝调、流行乐、民谣和西洋民俗音乐之中，是拥有最多欧美使用者的琴种，归类为首调乐器；其为应用合声和为和弦吹奏而在天生结构上常设计为不完整的音阶排列，但仍可用音升与音降等技巧奏出原结构上缺少的音；故可说是音色变化最具特色的琴种，流行专辑中常听见的多为此种口琴。十孔口琴除了一般的发声方法外，常使用到如压音（bend）与超吹（overbend,overblow/overdraw）等技巧亦为其迷人特色。

复音口琴（Tremolo）

复音琴孔分为上下两排，一般吹奏时，同一孔中上下两个同时发声。由于两个振动频率有细微差别，同时振动会产生物理上叫做“拍”的现象，表现为声音强弱的周期性变化，也就是所谓的“震音”。国外被称为“Tremolo”。复音口琴的优点是结构简单而固定，也不需要复杂的技巧，且复音口琴种类、调性齐全，音色清脆嘹亮，音量大，具有很强的穿透力，适合一些民族等风格。亦可说是技巧使用最为丰富华丽的琴种；多被归类为首调乐器，做半音升降与调性转换时往往会以第二、三把口琴同时／交替拿取使用。

半音音阶口琴（Chromatic Harmonica/Chromonica）

半音音阶口琴

口琴里面最新兴而现代的琴种；加上了机械性按键滑条结构，按下会挡换口琴中的风道，可直接升降音而有更完整的音阶能力，故常见大量使用于古典音乐、爵士乐风，甚至有不少十孔乐手会因时使用半音音阶口琴；多被当作固定调乐器使用，亦被美国音乐学会承认为正式乐器，突破大众心中常误口琴为玩具乐器的观念。

合奏用口琴

低音口琴（Bass）

口琴重奏中担任最低音声部的角色，也是口琴中重量与音色最为厚重扎实的琴种。一般全部为吹音，无吸音。

和弦口琴（Chord）

和弦口琴最基本的功能是发出和声，可在口琴重奏中使用。其配置以和弦组成音为单位，每一组和声由4至8片组成。一般由口琴厂生产的和弦口琴可发出的基本和声为大三和弦、小三和弦及属七和弦, 依其型号不同，可能增加增三和弦及减三和弦。

由于结构上的限制，和弦口琴无法如吉它或钢琴般自由地进行和弦转位。

其他合奏口琴：如铜角口琴（Horn）、中音口琴（Bariton）、重音口琴（Octave）等；能使口琴合奏有更丰富的音色与效果。

相关作品

马尔康·亚诺：Concerto for Harmonica and Orchestra，Op. 46 (1954)

阿瑟·本杰明：Harmonica Concerto (1953)

亨利·考埃尔：Concerto for Harmonica and Orchestra (1962)

西格蒙·葛洛文（Sigmund Groven）：Legends, for Harmonica and Strings (2003)

霍华德·李维（Howard Levy）：Concerto for Diatonic Harmonica and Orchestra

大流士·米尧：Suite anglaise for harmonica (or violin) and orchestra, Op. 234 (1942)

詹姆士·穆迪（James Moody）：Toledo, Spanish Fantasy for Harmonica and Orchestra (1960, for Tommy Reilly)

麦可·史毕华可夫斯基（Michael Spivakovsky）：Concerto (1951)

佛汉·威廉斯：Romance in D-flat for harmonica, piano, and strings (1951)

海托尔·维拉-罗伯斯：Concerto for Harmonica and Orchestra (1955)

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