命名由来位于小安得列斯群岛东北部的北部。在帆船时代，从欧洲航渡到美洲“新世界”的最快捷路线，是顺着东北信风，乘着加那利寒流抵达西非后转向西，乘北赤道暖流横渡北大西洋抵达小安的列斯群岛的多米尼克与马提尼克岛附近。东加勒比海盛行由东北吹向西南的“贸易风”（东北信风），由于是顺风路线，故西班牙殖民者命名为向风群岛，具有地理意义。后来英国殖民者后来居上，控制向风群岛，为方便管理和进行行政区划，将其分为北部的背风群岛和南部的向风群岛（无地理意义），并逐渐为国际所通用。以多米尼克与马提尼克岛之间为界，以北称作背风群岛（leeward翻译为下风、顺风、或者背风），以南称为向风群岛（windward翻译为向风、迎着盛行风、顶风、上风）。参看加勒比海向风群岛

群岛类型群岛通常是由一块较大的岛和无数的小岛或礁岩散布于水体中。例如苏格兰是由大不列颠岛和附近超过700座岛屿组成。群岛通常出现在开放的海域，较少出现在一大片陆地。群岛常为火山，沿海岭或热点形成，但有很多其他过程参与它们的形成，如侵蚀和沉淀。其中现代最主要由群岛组成的国家分别是日本、印度尼西亚、新西兰、菲律宾和英国。其中世界面积最大的群岛国家是印度尼西亚。而具有最多岛屿的群岛则位于芬兰的群岛海。阿尔巴尼亚卡萨米尔群岛(KsamilArchipelago)巴西伯南布哥的费尔南多·迪诺罗尼亚群岛外部链接参见地理学主题首页群岛列表岛屿列表岛屿国家板块构造论岛弧地海

参见火地威廉斯港合恩角大火地岛

历史公元前44年起，十二群岛成为了罗马帝国的一部分。一世纪，圣保罗曾两次来到群岛上宣教，圣约翰亦曾多次来到十二群岛播道，他最终亦来到群岛上，被流放到帕特摩斯岛，并在岛上写下了著名的启示录。罗马帝国于公元395年永久分裂后，十二群岛就成为了东部帝国的一部分。尽管拜占庭近千年的统治曾多次被外族入侵所打断，帝国仍为群岛留下了丰富的历史文化遗产。在十三世纪，意大利人随着第四次十字军东征入侵一部分当时仍由尼西亚帝国统治的十二群岛。威尼斯人和热那亚人都曾占领过群岛的一部分。十四世纪，拜占庭帝国对群岛的统治终于来到终结。1309年，医院骑士团占领了罗得岛，并在随后占领了整座群岛。骑士团在十二群岛建立据点，并使其首都罗得市成为了一座宏伟的中世纪城市。骑士团大规模的防御工事有效击退了1444年埃及苏丹和1480年穆罕默德二世的两次入侵，直至1522年苏莱曼一世的围攻战中才有条件投降。苏莱曼让骑士团撤到马耳他...

历史部分学者认为ABC群岛由克里斯托弗·哥伦布带领的船队中的一个船长阿隆索·德·奥赫达发现，他于1499年5月登陆库拉索。他将ABC群岛命名为“巨人之岛”（西班牙文：LasislasdelosGigantes），因岛上的原住民身材高大，所以以此命名。有纪录以来第一个发现ABC群岛的人是亚美利哥·韦斯普奇，他的制图师胡安·德拉科萨首次将岛屿纪录到地图上。西班牙的殖民者因在ABC群岛附近地区找不到任何值钱的物品，因此拐了岛上多数的原住民去伊斯帕尼奥拉岛在农园中工作。到了1527年，西班牙的传教士将天主教传入ABC群岛，并在这里建立了政府。在1634年，荷兰跟西班牙争夺并获得了ABC群岛的管辖权，因此ABC群岛从此成了荷兰王国的一部分。荷兰西印度公司在此群岛附近发展，并在库拉索建立了港口。1863年，奴隶贸易被废除，ABC群岛的经济发展因此受到严重打击。20世纪前叶，委内瑞拉成为主要的产油国，因...