绍兴七年（1137年）八月八日，镇守于淮西的南宋军队发生叛乱，原隶属刘光世所部的统制官郦琼、王世忠、靳赛等杀死监军官吕祉等人，带领全军四万余人和十余万百姓投降金人建立的傀儡政权伪齐，史称“淮西兵变”。

中国历史上的军变不在少数，但像淮西军变这样整建制的军队投降敌人还是实属罕见，更何况它还发生于整个政治构建就是为了防止武将夺权的宋朝。这实在令人匪夷所思，淮西军变到底是如何发生的呢？这要先从当时的局势说起。在淮西军变发生前，南宋北方有一个金人扶持建立的傀儡政权伪齐，齐国的皇帝，是北宋旧臣刘豫。这位刘豫贪生怕死，在金军围城时杀死守将，投降金人。金人秉持“宋人治宋”的理念，便在金国与南宋的交战区扶持刘豫建立了齐国，以达到汉人内耗的目的。

刘豫登基以后为表忠心，不遗余力的攻伐南宋，想要彻底将南宋灭亡。南宋针对伪齐和金人，沿江建立了五大战区，而淮西正是其中至关重要的一个。南宋时期，为了抵御外敌，朝廷扩大了武将的权力。这项举措在提高了南宋军队战斗力的同时，也导致了诸军统帅拥兵自重、不听调遣的问题。在淮西之战中，南宋军暴露了许多问题，其中尤以刘光世的问题最为严重。刘光世是北宋旧将，在南宋军中他资历很老，属下军队有五万多人。可是刘光世贪杯好色，对属下疏于管教，且招揽三教九流之人，以致于“麾下多降盗，素无纪律”。

当时南宋正图北伐，所以宰相张浚打算将刘光世惩治，以儆效尤，他上奏弹劾刘光世：“沉酣酒色，不恤国事，语以恢复，意气拂然，乞赐罢斥，以儆将帅”。高宗听从张浚建议，将刘光世罢为少师、万寿观使，解除了他的兵权。刘光世被罢免以后，他的五万左护军的统帅权成了最要紧的问题。按理来说，韩世忠、张俊都和刘光世闹过矛盾，与刘光世没有嫌隙的岳飞，似乎是最合适的人选。可是，高宗和张浚却不愿意将左护军交给岳飞。岳飞已经掌管京湖战区的兵马，且兵权最大，如若再将刘光世的军队交给他，不论是高宗，还是其他文臣，都不会允许。

张浚打算让朝廷直接掌控左护军，于是他空降兵部尚书吕祉，以他为监军。至于刘光世原先的两位大将王德和郦琼，分别擢升为正统领和副统领。可是这个安排却惹恼了郦琼，他原本与王德乃是平起平坐，刘光世走了以后，他却低王德一头，这让他心生怨恨。郦琼在军中处处与王德作对，这件事情在军中闹得沸沸扬扬。按理说，迅速将郦琼调走或者按下去是最好的解决方式，但朝廷却将王德调走，以避免两人产生矛盾。然而王德走后，左护军中还有一个巨大的矛盾，那就是兵部尚书兼监军的吕祉和郦琼这对文臣和武将的矛盾。刘光世被调走，这让军中将领十分不满，他们认为这是文官在刻意刘光世，所以对吕祉很有敌意。郦琼是军中悍将，威望很大，军中将士都听从于他，而不听吕祉调遣。

吕祉见状决定将郦琼直接撤换，并解了他的兵权。可是不知谁将消息传了出去，整个军营顿时沸沸扬扬。郦琼听闻，觉得自己若再不出手，将会一无所有，于是他干脆心一横，杀了吕祉，带着自己的嫡系部队投降伪齐。其余的军队有的不知状况，有的被郦琼裹挟无法回头，最终五万左护军，投降伪齐的竟然多达四万多。只有原属于王德所部的八千人和零散部队归朝。“淮西军变”对于南宋的打击是巨大的。在淮西军变前，南宋已经多次战胜伪齐，军中士气正盛，加上岳飞等中兴名将，不论是高宗，还是张浚等人，都对北伐充满着信心。事实上，当时的金人问题也很多，加之伪齐刘豫残虐无道，天怒人怨，南宋北伐，或可成功，至少收复伪齐故土是完全可以做到的。

可是，淮西军变却给了南宋迎头一击。淮西在当时是南宋对金人和伪齐的军事前沿的江淮重地，结果左护军四万多人投降伪齐，且裹挟十余万百姓，整个淮西重地顿时陷入于防卫空虚的状态万幸的是，金人和伪齐没有充分利用这个机会，因为他们也在忙于。四万南宋军队投降伪齐，金人却谈不上多么高兴。伪齐对于金人来说，只是一个消耗南宋国力的傀儡，他们绝不会坐视伪齐坐大。其实，刘豫对于金人也不是完全忠心，他也有自己的野心。就在绍兴六年，刘豫还曾擅自征发民夫大举伐宋。金人对此没有任何协助，坐视刘豫惨败，足可见金人的态度。就在淮西军变这一年，金人大举南下，奔袭开封，直接将刘豫废掉，伪齐灭亡。至于这四万淮西军，金人完全没有看上眼，他们为了杜绝后患，直接将四万军队解散。由于金人没有抓住机会，南宋迅速将淮西重地重新布防了起来，这让淮西军变的损失降低了很多。可归根结底，淮西军变对于南宋的打击还是巨大的，一个战区兵力的损失，是南宋无法承担的。而且，这次军变还打乱了南宋的北伐，让无数人的努力付之一炬。

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