语言分区

    吴语分区图

吴语语音和汉语普通话差异很大，两者完全无法通话，异者甚多。吴语内部包含若干种方言，可概分为北部吴语与南部吴语两个大区块，因彼此之间存在着显著的差异，南北吴语基本上无法正常通话。根据语言特点及通话情况，可将其分为六个方言（亦称“片”）：太湖片、台州片、金衢片、上丽片、瓯江片和宣州片。

太湖片：又称为北吴区，主要包括上海、苏州、无锡、常州、镇江丹阳、南通东南部(通州,海门,启东)、泰州靖江、嘉兴、杭州、湖州、绍兴、宁波、舟山，此范围内的吴语互通程度较大，尤其是苏沪嘉小片，交流基本没有障碍。

台州片：主要在台州地区使用。

金衢片：又分为处州小片和龙衢小片，内部方言差别巨大，多不能或不易互通，其中龙衢小片包括了江西上饶和福建浦城的一部分，是吴语和闽语、赣语的交界处。

上丽片：主要在浙赣边界使用。

瓯江片：主要是温州地区，其中温州南部的一些地区吴语方言带有浓厚的闽南话色彩，相邻的丽水青田县亦有部分乡镇讲温州话。

宣州片：主要是安徽东南部的芜湖、铜陵、池州、黄山区北部等古宣州地区使用。

历史

吴语是中国境内最古老的语言之一，其形成的历史最早可以追溯到商周时期。直至东汉末年，吴越之地仍是“南至交州，经历东瓯、闽越之国，行径万里，不见汉地”的局面。上古吴地居民属于壮侗语族民族。华夏族南迁，吴越之地的土著语言在古华语的不断冲击覆盖下逐渐形成古吴语。元末明初的《南村辍耕录》是一部较早以民间射字游戏记录吴语音系的文献。从明朝冯梦龙辑编的《山歌》可以看出，当时的吴语词汇、语法已经基本奠定了今天的轮廓。

在春秋时代，中国南方出现吴、越这两个国家。吴越虽为两国，但是语言风俗相通。春秋时期，吴越之地的语言与中原的语言不同，在当时被视为蛮夷的语言 。由〈越人歌〉需要翻译成楚语，可知上古楚语与原始吴语不同，梁启超曾提出吴越族的说法，认为吴人与越人系出同族，与中原华族不同 。

随着楚国往长江下游扩张，楚语进入此地，与原始吴语混同。

秦汉魏晋南北朝

秦汉时期吴语稳步发展。秦汉置郡设官驻兵，移民主要聚居于郡治吴（今苏州）、会稽（今绍兴）、宛陵（今宣城）及秣陵（今南京）等重镇内，不含乡野，吴语就以这些地方为中心发展起来，故后来吴语还是以苏州为苏南吴语中心，绍兴为浙江吴语中心，宣城为皖南吴语中心。但当时越族力量还很强，部分越人进入山区成为山越，另一部分达到淮南，浙南。

在4世纪永嘉之乱之前吴语人口遍布江淮，北抵淮河，历经诸多战乱北方人大举南迁，吴语圈大幅缩小

至西晋永嘉丧乱之前，建康（今南京）一带还是纯粹的吴语区，南朝乐府中的吴声歌曲，就是用吴语传唱的歌谣，其中保存着一个典型的吴语词汇“侬”。《晋书·乐志》称“自永嘉渡江之后，下及梁、陈，咸都建业，吴声歌曲起于此也”，吴声歌曲不但在建康一带广为流传，并且久已形成，西晋初就已传入北方 。

晋代永嘉南渡，普遍认为吴语受到中州音韵（中州音韵与今天的北方官话没有关系）影响，不过大宗移民主要来自青徐，彼时吴语或可称为今日吴语祖语。同时吴语也包围了当时的政治中心南京，成为士大夫必学的方言，六朝民歌及笔记小说里可以见到其踪迹。

六朝初，吴语这一名称已经产生，指吴地的语言。西晋末，永嘉之乱（公元310年）后，大批北人南迁，发现吴语跟他们的话差别很大。《世说新语·排调》说：“ 刘真长始见王丞相，……刘既出，人问见王公云何。刘曰：‘未见他异，惟闻作吴语耳。 ’”

同时，吴语在西元五至六世纪的南北朝时代对日语产生了很大的影响。吴音（日语： 呉音 ）是日本汉字音（音读）的一种，一般认为这批汉字读音在西元五至六世纪的南北朝时代从南朝直接或者经朝鲜半岛(百济）传入日本，而南朝的大致统治区域便是如今中国的长江以南地区，国都和统治中心便在长区，也就是吴地。由于吴音融入日语程度较深（常用于基本词汇中），古代称为“和音”。平安时代之后，由于推动汉音普及的一方对其的蔑称态度。归国的日本留学生以长安秦音为正统，称为“唐音”，因此称其他地区特别是长江以南特别是江东地区的音为“吴音”。

吴音同现代吴语有很多相似性，如：日母在吴音与吴语白读中皆为鼻音声母n；吴音中匣母的脱落现象与吴语类似（如“和”，吴音ワ，上海音/ɦu/）。从日本吴音中可窥得南北朝时期古吴语音系之一斑。

隋唐时期

隋代扬州经济文化崛起，隋炀帝也曾经在扬州学习吴语。当时吴语使用范围止于淮河，时人常以淮南代称吴越。唐朝韵书也有关于吴语的零星记载。如王仁昫《刊谬补缺切韵》有“膀，普浪反，髀，吴人云”，至今苏州还把腿叫做“膀”（音“胖”上声）。

唐时国家安定兴盛，使得吴语得到巩固，分化。到开汀、开漳之时吴闽两语即界线划然分明，说明闽语已经形成并巩固，北宋编的韵书《集韵》中已经编入闽方言专用方言字“囝”，皆与今闽语正同。同时也收入不少吴语字。则吴语自然也已形成而巩固了。

宋元时期

宋代吴语不但已巩固并已形成今天南北各片的基本状况。东瓯片永嘉方言作者并已据自己方言写入字书(如戴侗：《六书故》)，并由专业书会写出影响全国的文学作品——各种永嘉戏文脚本，其中丰富地表现了本片方言特色（如《张协状元》）。

靖康之乱，宋室南渡，大量北方移民至杭州，使当时的 “临绍片” 语言发生变化带有中州音韵的特点。据《元丰九域志》记载，北宋元丰六年，杭州9县居民已达二十余万多户，《宋史·地理志四》也记载着北宋崇宁年间临安府203574户，但北宋末年方腊起义造成杭州人口有一定损失，据方绍《泊斋篇》记载，“官吏居民死者十二三”。建炎四年，金兵攻占杭州，血洗杭城，烧杀抢掠十四天，仅清波门一带就死亡万人（《泊斋篇》）。明代钱塘人郎瑛在《七修类稿》里说：“（杭州）城中语言好于他处，盖初皆汴人，扈宋南渡，遂家焉，故至今与汴音颇相似。”蒙元末明初的《南村辍耕录》是一部较早以民间射字游戏记录吴语音系的文献。

明清时期

明清时期，苏州的经济文化逐渐向上，并兴于明清而影响全国。吴语口语涌现于文献记载，如冯梦龙（1574—1646）所编的《山歌》。此外，《山歌》大批收集了当时的吴地民歌，前9卷书以吴语。吴方言又见于其他文献中；如冯梦龙编的《三言》、梁辰鱼的《浣纱记》、冯梦龙编的《墨憨斋定本传奇》、李玉的《清忠谱》等。

清初，言吴语者总国20% ，而明末的白话小说《豆棚闲话》更实录了当时的吴语口语。清末民初（19-20世纪），出现了大批“苏白小说”（又称“吴语小说”），以《海上花列传》、《九尾龟》为名，民歌集则有《吴歌甲集》之类。 古时以文言文为书面语言，而清末《海上花列传》首次并行文言文、吴语白话两者。

清末太平天国事发，严重影响了西吴（皖南）地区，吴地经济、劳动遭受成灾，以致吴语者人口锐减，江淮官话使用者进入江南填补真空。

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