结构

  蜗牛结构图

蜗牛的结构主要是一个由碳酸钙组成的外壳以及一个软体组成。由于种类不同，每一个品种蜗牛的结构都有少许差别。

前鳃类（Prosobranchia）

前鳃类（Prosobranchia）蜗牛的身体结构跟有肺类（Pulmonata）的最大分别是在于性别的区分以及呼吸系统。前鳃类蜗牛为雌雄异体，而有肺类蜗牛则为雌雄同体；另外，前鳃类蜗牛以鳃进行呼吸，而有肺类蜗牛则以肺呼吸。目前已知的大部分蜗牛都是属于有肺类的，所以相对来说，前鳃类蜗牛的种类比较少。

珍珠蜑螺超目（Neritopsina）

  珍珠蜑螺超目结构图

珍珠蜑螺超目（Neritopsina）的蜗牛种类较少，体形大部分很小，不容易被发现。它们都有半月形的石灰质口盖，一对触角，眼睛生于触角基部。本超目之下只有蜑螺超科（Neritoidea）一个超科，以及其超科所属的芝麻䗉蜗牛科（Hydrocenidae）以及䗉蜗牛科（Helicinidae），种类不多。

新进腹足超目（Caenogastropoda）

  新进腹足超目结构图

新进腹足超目（Caenogastropoda）的蜗牛种类不多，体形比珍珠蜑螺超目略大。它们的蜗牛都有石灰质或者角质的口盖，呈现多旋型或者圆形。头部有一对触角，眼睛生在触角的基部，有部分种类的外壳有比较特殊的缝合管。另外，本超目的蜗牛的外套腔上是没有嗅感器的。本超目底下有两个超科，分别是主扭舌目（Architaenioglossa）的山蜗牛超科（Cyclophoroidea）以及吸螺目（Sorbeoconcha）的麂眼螺超科（Rissoidea），而麂眼螺超科内的贝类大多生活在潮间带以及淡水水域，因此本超科内的部分贝类并不是蜗牛。

有肺类（Pulmonata）

有肺类蜗牛占了蜗牛的大多数，体内有肺部进行呼吸作用，并且为雌雄同体。在有肺类当中，又以真肺目（Eupulmonata）占了大多数，而真肺目当中又以柄眼亚目（Stylommatophora）的蜗牛为最常见的蜗牛。

缩眼目（Systellommatophora）

基眼目（Basommatophora）

真肺目（Eupulmonata）

真肺目（Eupulmonata）占了蜗牛的大多数，有螺旋形外壳，没有口盖。外套膜内没有嗅感器，出口处有一个肺孔，可以收缩。1998年，Smith和Stanisic建议把真肺目分成三个亚目，分别是：海岸螺亚目（Actophila）、拟松螺亚目（Trimusculiformes）以及柄眼亚目（Stylommatophora）。

拟松螺亚目（Trimusculiformes）

拟松螺亚目的贝类大部分生于潮间带，只有少数是属于蜗牛，例如蛳蜗牛。本亚目的贝类有一斗笠似的外壳，壳的右侧有一肺管，头部上的一对触角已经退化，眼睛长在触角基部。

柄眼亚目（Stylommatophora）

  柄眼亚目结构图

柄眼亚目蜗牛是最常见的蜗牛，有两对触角，眼睛生于上触角的顶端。特别地，柄眼亚目蜗牛的眼睛在收缩的时候，会由顶端开始向内收缩。

生活环境

蜗牛一般生活在比较潮湿，有植物丛中躲避太阳直晒，并且没有人会干扰的地方。在杂木林、原生林等地区，可以发现比较多的蜗牛种类；即使在花圃或者花园的角落，也有机会发现蜗牛。在寒冷地区生活的蜗牛会冬眠，在热带生活的种类旱季也会休眠，休眠时分泌出的黏液形成一层钙质薄膜封闭壳口，全身藏在壳中，当气温和湿度合适时就会出来活动。

一般来说，由于蜗牛需要利用碳酸钙来制造外壳，蜗牛通常生活在石灰质的地区，较少生活在火山或者酸性土壤的地区。由蜗牛的生活环境区分，可以把蜗牛分为地栖性和树栖性两种。地栖性蜗牛大部分都喜欢在地面活动，但少数亦会在树上活动。树栖性蜗牛一般都生活在树上或者植物上，它们的腹足可以伸展得很长，方便在树叶与树叶之间跨越。

蜗牛几乎分布在全世界各地，不同种类的蜗牛体形大小各异，非洲大蜗牛可长达21公分，在北方野生的种类一般只有不到0.9公分。

人类的破坏

由于蜗牛的行动缓慢，活动范围依物种而有所不同，但大多局限于小区域，因此当它们的生活环境受到人类破坏的时候，便很可能会大量死亡。人为破坏主要有三方面：过分使用农药，破坏植物以及过量捕捉蜗牛。

蜗牛的生活

进食

一般蜗牛以植物叶和嫩芽为食，因此是一种农业害虫。但也有肉食性蜗牛（例如扭蜗牛），以其他种类蜗牛为食。蜗牛的嘴里有一条矩形的齿舌，上面长著细小而整齐的角质舌齿。这些舌齿最多有135排，大概每一排都有105颗，总数达到了一万颗以上。法国菜有以蜗牛做菜肴，因此培育出一种个大肉厚的勃艮第蜗牛，有39-51毫米长，重达43-49克，现在这种人工养殖可食用的蜗牛已经随同法国烹饪向世界各地传播。详见法国蜗牛。

交配

每年5月-11月是蜗牛的繁殖期，蜗牛交配后，精子并不会马上被用来与卵受精，而是等蜗牛找到合适的环境、地点时才会考虑使用。有时蜗牛会将异体的精荚储存起来，保留在体内数日或数个月，以备不时之需。或是将异体的精荚分成多次使用。

有肺类蜗牛是雌雄同体的，有的种类可以独立生殖，但大部分种类需要两个体交配，互相交换精子。前鳃类蜗牛是雌雄异体的，只有母蜗才可以产卵。普通蜗牛将卵产在潮湿的泥土中，一般两到四周后小蜗牛就会破土而出；但少数蜗牛，例如堀川氏烟管蜗牛是卵胎生的。一次可产100个卵。

蜗牛的交配季节主要在潮湿温和的天气，例如春天。当蜗牛交配的时候，两只蜗牛的腹足会黏附在一起，并且会持续接近二十四小时，维持身体不动。这时候，是蜗牛最危险的时间。

天敌

蜗牛的天敌很多，鸥、鸭、鸟、蟾蜍、龟、蛇、刺猬、老鼠、萤火虫幼虫，甚至是人类，都会以蜗牛作为食物

致命的物质

容易使蜗牛致命的物质是盐，盐如果洒在蜗牛身上，会渗进蜗牛的体表上吸取水分，水分吸取过多蜗牛就会脱水而死，但因为蜗牛有壳保护，所以还是会有活命的机会。

文化意义

蜗牛在各种文化中的象征意义也不相同，在中国，蜗牛象征缓慢、落后；在西欧则象征顽强和坚持不懈；有的民族以蜗牛的行动预测天气，芬兰人认为如果蜗牛的触角伸得很长，就意味着明天有一个好天气。

  正在交配的勃艮第蜗牛

分类

蜗牛的种类大体上分为前鳃类〔prosobranchia〕和有肺类〔pulmonata〕，其中后者占了大多数。前鳃类的蜗牛种类较少，因此分类比较简单；但由于有肺类的分类十分繁多，分类亦比较复杂。过去，人们把有肺类蜗牛分为原始有肺目、基眼目以及柄眼目三大目，但最新的分类法则将他们重新分配至缩眼目、基眼目和真肺目当中，并且又加入了一些裸形亚纲的蜗牛。

旧分类系统

柄眼目Stylommatophora：包括陆生蜗牛和蛞蝓

阿勇蜗牛科 Arionidae

扁蜗牛科 Bradybaenidae

Bulimulidae

南亚蜗牛科 Camaenidae

Ceriidae

Charopidae

Cionellidae

Discidae

Ferrussaciidae

Haplotrematidae

鳖甲蜗牛科Helicarionidae

Helicidae

Helicodiscidae

Helminthoglyptidae

Humboldtianidae

Hygromiidae

蛞蝓科 Limacidae

Megomphicidae

Milacidae

Oleacinidae

Oreohelicidae

黏液蛞蝓科 Philomycidae

Polygyridae

栗蜗牛科 Punctidae

似蛹蜗牛科 Pupillidae

Sagdidae

Spiraxidae

扭蜗牛科 Streptaxidae

内沟蜗牛科 Strobilopsidae

锥蜗牛科 Subulinidae

锥实蜗牛科 Succineidae

Testacellidae

Thysanophoridae

Urocoptidae

Valloniidae

Vitrinidae

Xanthonychidae

琥珀蜗牛科 Zonitidae

Suborder Heterurethra

Suborder Mesurethra

Suborder Sigmurethra

Suborder Orthurethra

新的分类方法

前鳃类Prosobranchia

新进腹足超目Superoder Caenogastropoda

有肺类Pulmonata

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