起源

琉球族的起源众说纷纭，目前学术界上还没有确切的定论。从考古学的研究结果推测，琉球群岛的住民的祖先是从九州南部移入。 从基因分析的研究结果推测，日本学者则认为琉球人与阿伊努人基因结构最相近。

考古学性论说则如下；

西方学者则提出了一种说法，认为上古时代的琉球族与印尼或澳洲的原住民同源，属马来人的分支。

还有一种说法认为琉球族自日本列岛迁入，为日本人的一个分支。此说法被称为“日琉同祖论”。在日本僧人所撰的《镇西琉球记》和另一部曲亭马琴所著的日本小说《椿说弓张月》中，提到了日本镇西八郎源为朝在保元之乱后逃往琉球的故事。琉球摄政向象贤所编撰的《中山世鉴》亦称琉球舜天王是源为朝在琉球所生的儿子。此后的《中山世谱》系由《中山世鉴》汉译而成，亦沿用了这种说法。 因《中山世鉴》官修史书的地位，日琉同祖论为许多日本人和一些琉球人所接受。一些著名的琉球人，如向象贤、向有恒、伊波普猷等，是日琉同祖论的支持者。但日本的《保元物语》中没有提到源为朝渡琉一事，而《中山世鉴》编撰之时琉球已沦为日本萨摩藩的附庸国，因此有人认为此事系杜撰。中国学者陶元珍亦是日琉同祖论的著名反对者，称“琉奸向象贤伪造出日人源为朝乃舜天王之父的谬说”，“实极可恨”。

而在日本江户时代，又有另外一种“日琉同祖”的说法，认为琉球人也是中国古籍中所提到的“倭人”的一支。这种说法于1719年由新井白石提出。在《南岛志》的总序里，认为《山海经》与《海外异记》二书中提到的“南倭”即是琉球，并以一些琉球的歌谣和古语进行论证。 在写于1781年的《冲口发》中，藤贞干更是认为琉球惠平也岛的天孙岳（今伊平屋岛的 クマヤー洞窟 ）是日本神话中“天孙降临之地”，神武天皇由该岛出发进行东征。此种说法诞生后，立即受到其他学者的质疑。本居宣长在其著作《钳狂人》（1785年）中，对此说法进行反驳。

有中国学者称琉球族是百越的后代。在《越绝书》中，百越分为“内越”和“外越”两支。秦朝灭亡六国之后，独外越不服，乘船避难于海上。秦始皇不得不调天下罪人赴东海，防备外越。由于秦朝的防备极其严厉，外越只能出海另谋生路。

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