概述

摩天轮可分为重力式摩天轮（Ferris Wheel）和观景摩天轮（Observation Wheel）两种。重力式摩天轮的座舱是挂在轮上，以重力维持水平；而观景摩天轮上的座舱则是悬在轮的外面，结构较复杂，随着车厢绕转的位置来同步调整其保持水平。

最早的摩天轮由美国人小乔治·华盛顿·盖尔·费里斯在1893年为芝加哥哥伦布纪念博览会设计，目的是与巴黎铁塔媲美。此摩天轮高度约80.4米（264英尺），重2200吨，可乘坐2160人。正由于费里斯的成功，日后人们皆以“费里斯巨轮”（Ferris Wheel）来称呼这种设施。

维也纳摩天轮是现存唯一建于19世纪的摩天轮，至今仍在营运。维也纳摩天轮于1897年为弗朗茨·约瑟夫一世的金禧庆典而兴建在奥地利维也纳利奥波德城普拉特游乐场，总高64.75米。1920年，巴黎摩天轮拆除后，维也纳摩天轮就成为世界最高的摩天轮。1944年在二战期间烧毁，次年重建后，仍为世界最高的摩天轮，直到1985年被日本筑波市超过85米高。

建于伦敦泰晤士河南畔兰贝斯区的伦敦眼，高135米，1999年开幕时为世界最高的摩天轮，亦为世界上首座观景摩天轮。位于南昌市，高160米的重力式摩天轮的南昌之星于2006年3月开业。新加坡摩天观景轮为观景摩天轮，总高165米（轮径150米），于2008年3月开业的后成为世界最高的摩天轮。南昌之星为最高重力式摩天轮。

世界上有多个正在筹备中的大型摩天轮建设案，包括预计在2009年第四季度启用的北京朝天轮，这座预计总高208米、轮径198米的摩天轮，采用的是与伦敦眼一模一样的观景式摩天轮结构。

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