物理性质

呼吸

 宽吻海豚的喷气孔

鲸目物种都需呼吸空气，因此它们会周期性地返回水面吸入新鲜的氧气及呼出二氧化碳。当深潜时，其独有的喷气孔会关闭直至其返回水面，其附近的肌肉会重新打开喷气孔，好让温暖的空气进入其体内。 经历漫长演化后其喷气孔的位置在其头部顶端，以简化鲸目物种在波涛汹涌的大海中呼吸的需要。其经呼吸后的空气被肺部加热变暖，在喷发时遇到较冷的外围空气后迅即凝结，彷如水柱一样，常被称作鲸鱼喷水。这现象与一般哺乳动物于寒冷天气时呼出空气时形成白雾的原理一样。此一换气现象会因不同的鲸目物种而令喷出的形状、角度及高度等不同，而这是可以作为在远距离时分辨不同鲸目物种的有用工具。

鲸目物种能留在水底的时间远较其他哺乳动物为长，按不同物种时间可维持在7分钟至30分钟以上。其中两项的研究显示此目物种其生理结构如何令它们能留在水中更长时间：

鲸目物种的血液比例较其他哺乳类多．人的血液约占体重的7%，而鲸鱼血液约占体重的10-15% 。

哺乳动物骨骼及肌肉中的肌红蛋白的浓度差异很大。像在新西兰的白兔每100克（3.5盎司）湿重的肌肉中只有0.08克（0.0028盎司） +/- 0.6克（0.021盎司）的肌红蛋白 ，但在北瓶鼻鲸中则有6.34克（0.224盎司） 。肌红蛋白的带氧能力远较血红蛋白为强。骨骼肌肉内肌红蛋白的浓度愈高，其能够逗留在水底的时间便会愈长。

体型的增加也能够增加深潜的时间。较大的体形表示有更多的肌肉质量去储存氧气，这与克莱伯定律的发现相符。这定律表示动物的基础代谢率与体重成反比，即以单位质量计算，较大的物种所需的氧气较较小的个体所需的氧气为小。

分类

鲸下目是偶蹄目的一个次级演化支，属于河马形亚目。在现存物种之中，河马科是鲸豚类的姐妹群。

本下目与其它偶蹄目动物的亲缘关系如下：

内部分类

鲸下目可分为两个小目：

须鲸在其上颌张有角蛋白生成的筛子似的鲸须。它们使用鲸须从海水中过滤浮游生物。须鲸包含了世界上最大的现存动物种类。

齿鲸拥有牙齿来捕获鱼或鱿鱼。这种动物有独特的通过回声定位感知环境的能力。

露脊鲸科Balaenidae

须鲸科Balaenopteridae

灰鲸科Eschrichtiidae

小露脊鲸科Neobalaenidae

乳齿鲸科Mammalodontidae†

简贾克鲸科 Janjucetidae†

新须鲸科 Cetotheriidae†

艾什欧鲸科Aetiocetidae†

海豚科Delphinidae

一角鲸科Monodontidae

鼠海豚科Phocoenidae

抹香鲸科Physeteridae

小抹香鲸科 Kogiidae

亚马孙河豚科Iniidae

白鱀豚科Lipotidae

普拉塔河豚科Pontoporiidae

恒河豚科Platanistidae

喙鲸科Ziphidae

肯氏海豚科 Kentriodontidae †

剑吻古豚科 Rhabdosteidae ( Eurhinodelphidae )†

鲨齿鲸科 Squalodontidae †

海牛鲸科 Odobenocetopsidae †

原鲸小目 Archaeoceti

巴基鲸科 Pakicetidae

步鲸科 Ambulocetidae †

雷明顿鲸科 Remingtonocetidae †

原鲸科 Protocetidae †

龙王鲸科 Basilosauridae †

参看

鲸

海豚

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