历史

古代不管是东西方，最早的洗涤成分不外乎都是碳酸钠和碳酸钾。前者为天然湖矿产品，后者就是草木灰的主要洗涤成分。

肥皂的发明据传是地中海东岸的腓尼基人。有传说指，公元前7世纪古埃及皇宫中的一名腓尼基厨师可能是发明了肥皂的人：

然而据至目前为此的考古发现，类似肥皂的物品可以追溯至公元前29世纪的古巴比伦。而公元前23世纪时，在巴比伦的泥板上已有记载制造肥皂的公式。虽然肥皂很早就发明，但块状肥皂却是奢侈品，直到十九世纪才广泛由一般大众使用。

中国

在还没有发明肥皂以前，中国北方的人都用猪的胰脏、板油以及碱，捣一捣，放着晒干几天就可以拿来洗东西了，称作“胰子”。也有人们用清水来浸草木灰，过滤以后，用这种物质来洗衣服。之外还使用含有皂苷的植物提取物，如皂角等。另外古时候的人们用水和木屑来擦洗皮肤，然后再抹油在滋润受摩擦的皮肤，这是他们用来洗澡的成分。

日本

日本肥皂写作“石鹸”(せっけん)，也作“石碱”。

中东地区

在12世纪的教文件描述了制造肥皂的过程。文件中提及了关键的原料，碱。在13世纪，教世界的肥皂生产几乎进入了工业化时期。其原料是由纳布卢斯（Nablus），菲斯（Fes），大马士革（Damascus），阿勒颇（Aleppo）等地提供的。

西方

File: Rice Soap.JPG 韩国大米香皂

在二世纪，一个名叫盖兰那的西方人，是发明肥皂的第一人，他在意大利和法国开设了肥皂工厂，因为当时的技术并没有很发达，所以当时的肥皂物品的效果并不是很好。在1662年英国化学家仲恩及巴默将原本盖兰那发明的肥皂改良了以后，肥皂清洁物品的效果也有好一点。法国化学家歇夫尔也将仲恩及巴默改良的肥皂再深入加以延伸，成为用牛油碱化原理制作肥皂的第一人，也是制造现代肥皂重要的一大步。

在4000多年前，在古希腊一个叫做勒斯波斯的小岛，当地的人用动物来祭天，由于烧动物的时候要用到木材，木材的灰烬和动物的脂肪混合后产生了一种类似肥皂的东西，大雨把这些东西冲刷到当地妇女用来洗衣服的河流，她们发现衣服洗的更干净了。

公元前3000年前，美索不达米亚人(两河文化)发现，植物燃烧后的灰烬和油混合后，可以清除污垢。从意大利庞贝城废墟中，挖掘出来的肥皂工厂，便可以知道古罗马已经开始使用肥皂了。布路兰是发明由食盐制作碳酸钠肥皂的第一人，也是肥皂历史中，很重要的一人。

成分

主要成分都是硬脂酸钠，其分子式是C17H35COONa。如果在里面加进香料和染料，就做成既有颜色，又有香味的香皂了；如果往里面加点药物（如硼酸或石炭酸），即成药皂。肥皂加入香料虽然可增添香气，但部分人士或会因为香料引起皮肤敏感，所以不是每个人都适合使用。

例如：油脂+氢氧化钠+水= 肥皂+甘油

去污原理

 硬脂酸钠的键线式。左为疏水端，右为亲水端

肥皂泡沫愈多，去污效果愈好，这是因为肥皂分子(硬脂酸根)就在泡沫里。肥皂分子结构可以分成二个部分。一端是带电荷呈极性的COO-（亲水部位，即亲水端），另一端为非极性的碳链（亲油部位，即疏水端）。肥皂能破坏水的表面张力，当肥皂分子进入水中时，具有极性的亲水部位，会破坏水分子间的吸引力而使水的表面张力降低，使水分子平均地分配在待的衣物或皮肤表面。肥皂的亲油部位，深入油污，而亲水部位溶于水中，此结合物经搅动后形成较小的油滴，其表面布满肥皂的亲水部位，而不会重新聚在一起成大油污。此过程（又称乳化）重复多次，则所有油污均会变成非常微小的油滴溶于水中，可被轻易地冲洗干净。

硬水

肥皂不能在硬水中使用，因为无法产生泡沫，且会产生沉淀，这是因为硬水中的钙离子及镁离子会使水解出的带负电的硬脂酸胶体聚沉。

使用

清洁身体：把要清洁的地方用水湿透，之后把肥皂涂在那里，用手搓洗，就能清洁。

清洁衣服：把衣服用水湿透，把肥皂涂在衣服有污垢处，再把衣服互相搓揉，就能使衣服洁净。

起雾:使用干肥皂涂抹在镜子上，再等肥皂干掉，即能防雾。（亦可用浓稠肥皂水涂抹）

变形

精皂花

参照

手工皂：以橄榄油，棕榈油，椰子油等，加上氢氧化钠溶液、精油或香精等制成的香皂。

不锈钢皂：一种使用不锈钢制成，宣称有类似作用的肥皂。

皂基：型为长条状，方便自制香皂的基础皂，但品质远不如手工皂。

肥皂粉：俗称洗衣粉。

沐浴乳：调配的方法与人工香皂雷同，所用的化学物品则是氢氧化钾，成品则成浓稠的乳状。

沐浴露：是液体的肥皂或清洁液。时尚所至，沐浴露直接成为肥皂的替代品。甚至有些酒店套房只有沐浴露，而没有肥皂供应。

参考资料

^新华网广东频道 - 歪打正着

^Willcox, Michael. Soap. (编) Hilda Butler. Poucher"s Perfumes, Cosmetics and Soaps 10th edition. Dordrecht: Kluwer Academic Publishers. 2000: 453. The earliest recorded evidence of the production of soap-like materials dates back to around 2800 BCE in Ancient Babylon. 引文格式1维护：冗余文本 (link)

^艺术与建筑索引典—肥皂于2010年11月4日查阅

^陈炳圣. 《万物简史》. 源桦. 2007. ISBN 986828421X. 

免责声明：以上内容版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。感谢每一位辛勤著写的作者，感谢每一位的分享。