化石发现

晓廷龙与人类的体型比较图

郑氏晓廷龙复原图

晓廷龙的模式标本（编号STM27-2）是一个包括头骨、几乎完整的身体骨骼。它们具有圆锥形牙齿，脚掌具有特化的第二脚趾，前肢长而粗壮，后肢具有长飞羽，四肢呈现出典型的四翼状态。化石可能是在建昌县玲珑塔地区出土，属于髫髻山组。晓廷龙是在2011年首先由徐星，尤海鲁等命名，模式种是郑氏晓廷龙（X. zhengi）。属名、种名以中国地质学家郑晓廷为名。

分类与演化关系

在2008年，徐星等人命名赫氏近鸟龙时，注意到近鸟龙与始祖鸟有许多相似的特征。在2011年，徐星等人在《自然》杂志发表文章，将晓庭龙、始祖鸟、驰龙科、伤齿龙科归类于同一演化支。他们对非鸟类恐龙与早期鸟类的亲缘关系进行重新研究，他们分析包括晓庭龙在内的大量发现于中国的化石标本，得出了一些非常重要的结论。始祖鸟是原始的恐爪龙类，而不是鸟类。借由对这些类群进行的全面形态学分析，研究人员们发现了一个新的现象：肉食性兽脚类恐龙的一个演化支成了草食性动物，鸟类是这个草食性演化支的后代；而这个草食性演化支再次朝向肉食性演化出恐爪龙类，始祖鸟属于这个演化支。徐星等人重新定义恐爪龙下目、鸟翼类的定义，将始祖鸟、晓庭龙归类于恐爪龙下目的始祖鸟科。这将使得始祖鸟不属于鸟类。

在2011年，南澳大利亚博物馆的科学家麦克尔·李（Michael Lee）博士发表在皇家科学通讯的一篇文章则指出，始祖鸟与恐爪龙类等恐龙的差异还是较大的，应该将始祖鸟归类于鸟类，而近鸟龙和晓庭龙属于伤齿龙科。迈克尔·李博士并没有对所有的特征进行全面分析，而是重点放在那些进化缓慢的特征上，这样来降低不相关演化支造成的生物性状和独立进化特征之间的差异。

在2012年的郊狼龙研究，提出不同版本的分类，将始祖鸟归类于鸟类，将近鸟龙归类于伤齿龙科，而将晓庭龙归类于驰龙科的最基础型物种，而不是近鸟龙的近亲。

以下演化树来自于徐星等人的2011年研究：

以下演化树则还来于菲力·森特的2012年研究：

参考资料

^1.01.11.21.31.41.5Xing Xu, Hailu You, Kai Du and Fenglu Han.An Archaeopteryx-like theropod from China and the origin of Avialae. Nature. 28 July 2011, 475 (7357): 465–470. PMID 21796204. doi:10.1038/nature10288. 

^Feathers fly in first bird debate. BBC News. 27 July 2011. 

^Lee, M.S.Y. and Worthy, T.H. (2011). "Likelihood reinstates Archaeopteryx as a primitive bird. Biology Letters, published online before print October 26, 2011,doi:10.1098/rsbl.2011.0884

^4.04.1Senter, P., Kirkland, J.I., DeBlieux, D.D., Madsen, S., and Toth, N. (2012). "New Dromaeosaurids (Dinosauria: Theropoda) from the Lower Cretaceous of Utah, and the Evolution of the Dromaeosaurid Tail." PLoS ONE, 7(5): e36790.doi:10.1371/journal.pone.0036790

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