演化

已知现今世上有38种猫科动物，它们都源自一个共同的祖先。这些物种源自于亚洲，且经由陆桥散布至各洲去。根据发表在《科学》上，由美国国家癌症研究所的Warren Johnson和Stephen O"Brien对线粒体基因和细胞核基因所做的研究，确定了猫的祖先在白令陆桥和地峡至少10次洲与洲的双向迁徙之间，演化出8个主要的世系。其中，豹属是最古老的，而猫属则是最年轻的。他们估计大约百分之60的现存物种是在最近的100万年内演化出来的。大多数的猫科动物有18或19个染色体倍性。新世界（中南美）中的猫有18个染色体倍性，这可能是导因于两个较小的染色体结合成了一个较大的染色体之故。

在此发现之前，生物学家大多不能由化石的记录中建立出猫的分类树，因为不同物种的化石看起来都很相似，主要是尺度上的不同。

猫科动物最亲近的亲戚被认为是麝猫、鬣狗和獴。所有的猫科动物都有一种基因异常，使得它们尝不到甜味，亦无法消化大分子糖，故成为食动物。

分类

世系分类法

世系1豹亚科：豹属、云豹属

世系2：纹猫属、金猫属

世系3：薮猫属、狞猫属、非洲金猫属

世系4：虎猫属

世系5：猞猁属

世系6：美洲金猫属、猎豹属

世系7：豹猫属、兔狲属

世系8：猫属

现存种类

狮

猎豹

美洲豹

欧亚猞猁

长尾虎猫

斑猫

基因研究对猫科的分类提出了八个世系的分类法：

豹亚科Pantherinae

猫亚科Felinae

猫科动物的化石

已知最古老的真正猫科动物（始猫）生存在渐新世和始新世的时期。在始新世时，它演化出了假猫。假猫被认为是现存的两个亚科和已灭绝的剑齿虎亚科等的最古老共同祖先。较以马刀齿猫为知的这一群动物于更新世后期开始灭绝，其包括了剑齿虎、短剑剑齿虎、恐猫和似剑齿虎。

参考文献

Shoemaker, Alan.1996 Taxonomic and Legal Status of the Felidae. Felid Taxonomic Advisory Group of the American Zoo and Aquarium Association. 1996 [2006-07-15]. 

Turner, A. The big cats and their fossil relatives. Columbia University Press. 1997. ISBN 978-0-231-10229-2. 

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