判断准则

软件授权

免费软件以免费方式给予授权，可能是不限时间可用全部功能；或是仅具备部分基本功能，但同时提供有全部功能的商业版；亦或是共享软件。与自由软件准许使用者使用、复制、散布、修改并创作该软件著作之衍生作品，或撷取软件源码等不同，免费软件作者通常会限制软件仅能以特定方式使用，例如仅供个人使用、仅供私下使用、非商业使用、不得以此牟利、仅用于学术用途、仅用于教育用途、仅供慈善团体或人道主义团体使用、不得用于军事用途、用于公家机关，或各种限制的任何形式组合，举例来说，授权形式可能是“私人使用免费，不得用于商业用途”。软件授权也可能施予其他使用限制，例如限制在网络上使用、限制在服务器上使用、限制与某些软件或某种硬件结合使用、禁止在网络上散布软件，仅能提供作者网站链接、不得未经作者同意便散布软件、限制复本拷贝数目等等。

与其他软件授权形式之关联

免费软件不应与自由软件或自由及开放源代码软件混为一谈。自由软件准许使用者修改软件、再次散布软件，因此即使是当初免费发表的自由软件，只要能满足提供使用者软件源代码的条件，再次散布该软件者仍可另以收费方式散布软件给其他使用者，由免费提供转为收费提供，而不会违反自由软件授权。然而免费软件必定免费给予授权，无法涵盖免费提供之自由软件可转为收费提供的特性，所以即使是免费提供的自由软件仍不可以免费软件称之。

共享软件概念上与免费软件类似，但是要求使用者在特定试用期满后，付费取得使用授权，或是取得未开放使用的部分功能。通常若要完整使用共享软件，使用者必须付费移除安装的共享软件之使用限制。

类别

绿色软件（Green Software） -一般不需要安装，而可以直接点选执行的软件，以避免如果不想使用而要删除后，在系统某些位置留下无法去除的档案。有许多免费的软件被制作成绿色软件，可置于随身碟中携带，所以也称为Portable software。

广告软件（Ad-ware） - 附带宣传广告的软件，当中部分是恶意软件。

赞助软件（Donationware或Beggarware或Nagware） - 透过自愿性赞助或捐献，软件开发者从而获得补酬。

被放弃的软件（Abandonware） - 一些商业软件因日子久远或失去利润价值而免费使用，甚或开放源码，放弃版权。

附带的软件 - 如一些公司的宣传光碟经常包括的阅读/多媒体软件，例：Adobe Reader、RealPlayer、Flash Player或游戏光碟附带的Direct X等。

当中却不包括试用软件（Trial ware）或共享软件（Shareware）等过了一段时间后不能再使用或功能有所限制的软件。有时亦有伪装成免费软件的间谍软件（Spyware）或垃圾广告软件（Spam ware）。

参考资料

The History of Shareware by Michael E. Callahan

GNU"s declaration that "freeware" is not the same as "free software"

Making Sense of Freeware, Open Source, and Shareware

Andrew Fluegleman: In Memoriam by Kevin Strehlo

Paul Lutus: CareWare concept

"13 of the Great Freeware Writers" by Rey Barry, the Freeware Hall of Fame

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