历史

  GNU标志

GNU自由文件许可协议最早在1999年以草稿的形式发布；2000年3月，经过改版后的自由文件许可协议以1.1版正式发布，接着1.2版在2002年12月发布。2007年12月1日，吉米·威尔士宣布，维基媒体基金会、自由软件基金会、知识共享等经过长期的讨论与协商，决定修改GNU自由文件许可协议。在维基媒体基金会的要求之下，自由软件基金会在2008年11月3日发布了1.3版。在1.3版当中，规定匹配一定条件的Wiki网站，可以改用知识共享-署名-相同方式共享3.0版（CC-BY-SA 3.0）许可协议。

GNU自由文件许可协议第二版的第一份草稿已于2006年9月发布，同时也发布了GNU宽通用公共许可协议的草稿。新版本有许多改进，包括为了增进国际化，引入GNU通用公共许可协议第三版的新用词；有关应用此许可协议于声音及视频，规定更加明确等。新提议的GNU较简自由文件许可协议去除了“封面文字”及“恒常章节”，以便于不想使用这些特色的作者。

特色与批评

次要章节

GNU自由文件许可协议明确地区分“文档”及“次要章节”。次要章节可以用来描述作者与文档主题的关系，但不可包含文档主题的相关内容。

不变章节

次要章节可以被指定为“不变章节”。被指定为不变章节的文字不可以被修改或删除。维基百科并未使用不变章节。

兼容性

GNU自由文件许可协议与GNU通用公共许可协议双向不兼容，导致示例代码必须双重授权才能既使用在文件又使用在程序内。这点受到批评。

打印的重担

GNU自由文件许可协议要求在复制时附上“本‘许可协议’、版权声明、说明本‘许可协议’效力及于‘文档’的声明”，若未遵守此条件则不能散布、分发复制后的文档。这表示被授权者在打印以GNU自由文件许可协议发布的单篇文章时（例如，维基百科的单一条目），必须将完整许可协议同时打印出来，而许可协议及声明的长度可能比文章本身大得多。

透明格式

“透明格式”是个较为复杂的概念。它要求文档的格式必须是“广泛使用的软件”可以编辑的。文档的透明格式相当于程序的源码。这个概念是为了确保文档可以易于被修改。该许可证也举出了一些“透明格式”的例子：没有标记的纯ASCII、Texinfo输入格式、LaTeX输入格式、使用可以公开获取其DTD的SGML或XML、合乎标准的简单HTML、PostScript或PDF。“透明视频格式”的例子有PNG、XCF和JPG。

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