起源

关于“拿督”的最早记载，可以追溯到7世纪的室利佛逝，用来描述属国君主或封臣的Telaga Batu碑文，其中使用古马来语将地方酋长或长老称为“拿督”（datu），用来表示部落或甘榜（kampung）的领袖。这一词汇起源于南岛语系，是古马来语中对年长者的称呼。室利佛逝以一种称为“曼达拉”（mandala）的模式，以王都为中心，将周边的领土、部落和港口封赐给宣誓效忠室利佛逝君主的“拿督”，实行中央集权管理。故此，爪哇的君主称为拉图，而非拉惹或者马哈拉惹（maharaja）。

印度尼西亚

在印度尼西亚，“拿督”（Datuk）是见于马来部族和米南加保部族的称号，是对处理传统与社群事务的领袖的尊称。在米南加保部族，“拿督”（Datuak, Datuk Luak）是经由传统习俗（Kerapatan Adat Nagari）选出的部族或氏族领袖，是一个由继承者拥有的称号。不同于马来部族，米南加保部族是母系制度的社群，现任拿督逝世后，他的统治权和管理权是由兄弟或外甥继承，女性则继承财产支配权和监督权。

马来西亚

在马来西亚，“Datuk”有两种不同的涵义。在非正式的场合，它是用于对“祖辈”男性的尊称；而在正式的场合，它是用于对部族和国家领袖的尊称。马来西亚是个联邦国家，联邦和州有各自独立的荣誉制度，由苏丹或州元首册封“拿督”称号。

在联邦和委任元首制的州属（砂拉越、槟城、沙巴和马六甲的元首由最高元首委任），国家元首和州元首依据议会的提议册封“拿督”（Datuk，槟城的拿督称为“Dato"”）；在君主制的州属，世袭君主除了依据议会的提议册封“拿督”（Dato"）外，也可以依据自己的意愿册封王族（Waris）、贵族（Orang Kaya）或大臣（Orang Besar）的拿督称号（Dato" Bergelar）。在森美兰，四位酋长（Undang Luak）是经由传统习俗（Adat Perpatih）选出的氏族领袖，继承“拿督”（Dato"）的称号和权力。

在砂拉越，第三等砂拉越之星勋章（PSBS）沿革自布鲁克王朝的同名勋章（MSS），佩戴者称为“Dato"”；第三等翠鸟之星勋章（PGBK）的佩戴者称为“Datuk”；功绩勋章（DJBS）的佩戴者称为“Datu”，三者皆译为“拿督”。

“拿督”的配偶（元配）称为“拿汀”、“拿督夫人”或“督潘”（在联邦和其它州属称为“Datin”；在登嘉楼称为“To" Puan”；森美兰的四位酋长夫人同样称为“To" Puan”）。在正式的社交礼节中，女性必须“从夫姓”才能冠上有关的称号，除非她的称号是来自于苏丹或州元首的册封，而不是延伸自丈夫的权利。由于马来西亚的《国民登记法令》并不强制女性在婚后冠上夫姓（除了所有的华人、少数的印度人和少数的马来贵族外，大多数的马来人、印度人和土著并没有传统姓氏），所以这项细节常常被忽略，或没有严格的遵守。

在马来西亚的荣誉制度里，不同地区的“女拿督”会有不同的称号，可能是“Datuk”（在联邦和委任元首制的州属，但不包括槟城）、“Dato"”（吉打、彭亨、霹雳、玻璃市、森美兰、登嘉楼、砂拉越和槟城）、“Datin Paduka”（柔佛和雪兰莪）或“Datin”（吉兰丹）。“女拿督”的丈夫除非有得到苏丹或州元首的册封，否则的话，并没有任何的称号。

文莱

在文莱，苏丹依据荣誉制度和议会的提议册封“拿督”（Dato"）。

菲律宾

在菲律宾中南部也可以找到达图的称谓，与拉者（Rajah）及苏丹同是地方君主、领袖或酋长的称号，它的由来是受到马来-南岛文化的影响。

其它地区

在印尼日惹、印尼梭罗、菲律宾苏禄和其它废除君主制的地区，君主或苏丹是虚设的荣誉称号，所册封的“拿督”头衔并没有获得广泛的承认。

“拿督”的衍生词

kadatuan或kedaton是“拿督”的衍生词，指的是“拿督”的领地或官邸，或等同于宫殿（keraton, istana）。在爪哇马打兰文化中，kedaton指的是keraton的内殿，也即是君主与王室成员的私人生活空间。

另见

拿督斯里乌达玛

拿督斯里

准拿督，非正式的称号

假拿督，欺诈犯罪

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