形态

 茎剖面呈三棱形

本科植物通常有着细长的茎与叶。秆实心或部分空心的秆剖面通常呈三棱形（但也有多角形）。花没有花瓣，小花呈穗状排列，以小穗（spikelet）为基本单位，再由小穗排成各种花序。花被常缺，沿着小穗排列的花上退化为鳞片或刺毛，生于子房之下。雄蕊下位，通常1-3枚，花药线形，基部着生于扁平的花丝上；子房上位，一室，有直立的胚珠一枚，花柱2-3裂，花序分枝的基部由先出叶（prophyll）包裹。依照属的不同，花有可能为单性花（例如：苔草属、珍珠茅属）或两性花（例如：莎草属）。果实为坚果，扁压或三棱形。本科植物多为陆生或挺水植物，少有沉水植物。

与禾本科的区别

两科植物非常像，但有下列数点不同：

莎草科植物茎的断面多为三角形，且叶的排列多呈三角状（称为三数性）。

莎草科植物秆多为实心。  茎顶有时长出放射状叶

莎草科植物叶基部的茎会卷曲，一般具闭合的叶鞘和狭长的叶片，有的仅有鞘而无叶片。

莎草科果实外围的鳞片，在果实成熟掉落时会脱落

但此两科植物除花形成的小穗外，外观上少有明显特征，故鉴定相当困难。

用途

莎草科中与人类生活较密切的一些品种有：

荸荠（Eleocharis dulcis，英文名：Chinese water chestnut）的块茎，是中国菜的食材之一

有些种类可用来制作草席（例如席草，Lepironia mucronata）

位在秘鲁和玻利维亚国境上的的的喀喀湖的原住民，以Scirpus totora制作苇舟和浮岛

纸莎草（Cyperus papyrus），古埃及人用以制造书写纸

羊胡子草属（Eriophorum）、苔草属（Carex）、嵩草属（Kobresia）、莎草属（Cyperus）可以作为牧草，但是较为粗糙，不适合作为饲料，通常只用于放牧

有些种类可作为中药，例如香附（Cyperus rotundus）

油莎草（Cyperus esculentus）含油率达27.4％，可以榨油，为油料作物之一

属

有人将本科分为两个亚科：藨草亚科和薹草亚科。以下仅列出较常见的属。

大藨草属（Actinnoscirpus）

扁穗草属（Blysmus）

块茎藨草属（Bolboschoenus）

球柱草属（Bulbostylis）

克拉莎属（Cladium）

薹草属（Carex）

莎草属（Cyperus）

翅鳞莎属（Courtoisia）

裂颖茅属（Diplacrum

荸荠属(Eleocharis）

羊胡子草属（Eriophorum）)  Eriophorum latifolium

飘拂草属（Fimbristylis）

芙兰草属（Fuirena）

黑莎草属（Gahnia）

荸荠属（Heleocharis ）

嵩草属（Kobresia）

水蜈蚣属（Kyllinga）

鳞籽莎属（Lepidosperma）

石龙刍属（Lepironia）

湖瓜草属（Lipocarpha）

剑叶莎属（Machaerina）

擂鼓艻属（Mapania）

砖子苗属（Mariscus）

扁莎草属（Pycreus）

海滨莎属（Remirea）

刺子莞属（Rhynchospora）

赤箭莎属（Schoenus）

珍珠茅属（Scleria）

莞属（Scirpus ）

野长蒲属（Thoracostachyum）

断节莎属（Torulinium）

参见

荸荠

纸莎草

油莎草

香附

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