起源和繁盛

越南北部在公元前几千年就已经产生了新石器时代史前文化。该地区的地理气候使得大规模的农业和畜牧业发展成为可能，并为东山文化的产生和发展创造了条件。东山文化并非独立产生，它与藏缅语系民族、傣族、孟-高棉南亚语系民族以及老挝的查尔平原的古文化均存在联系。东山文化的核心位于越南北部的红河河谷，但它与周边地区维持着紧密的商业关系，以铜鼓作为主要商品，其商品出口范围包括东南亚的大部分地区和印度尼西亚。

东山铜鼓

  青铜鼓，越南，东山文化第二时期，公元前1000年中叶

从大约公元前1000年开始，东山文化成为东南亚最早进入铜器时代的古代文明，在东山文化的古代墓葬中曾发现了铜鼓等物品。东山铜鼓使用失蜡法铸造，其高度最高可达1米，重量最重可达100千克。东山铜鼓被作为宗教仪式用品和音乐器具，通常刻有几何图形、日常生活、战争、动物、鸟类以及船只的形象。其中的船只形象表明了贸易在东山文化中的重要性，而铜鼓本身也被作为贸易物品和家传宝物。在当地原始文化中，拥有这些铜鼓即意味着拥有掌控万物运转的力量，也表明了富有的家庭有能力支付那些大型铜鼓的制造。在作战时铜鼓被用力击打，产生的巨大声音可以吓退敌人。东山铜鼓分布十分广泛，它们在今中国南部、越南、以至印度尼西亚东部都有发现。

衰落

对于东山文化衰落的原因并无确切定论。可能与气候环境的改变、由于农业活动造成当地生态环境的恶化、外族入侵、周边地区的政治环境变化等多种因素有关。在大约公元后200年，东山文化已经全面衰落。当地人在很大程度上已经忘却了东山文化的存在，他们将东山铜鼓的铸造归于某些神话人物或民间传说中的英雄。但是作为越南历史上最重要的古代文化之一，其科技文化成就对越南文明的发展产生了深远影响。

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