历史

  芯片级，例如这个2004年出现的原子钟，被认为可以大幅提高GPS定位能力

利用原子迁越来估算时间的概念在1879年首次由开尔文男爵提出。 磁共振的方法则由伊西多·拉比在1930年代发展出来，并成为制作原子钟的核心技术。 1945年，拉比首次公开宣称原子束磁共振可用于制作钟表。 第一个原子钟是氨微波激射器，1949年制成于美国的国家标准局（National Bureau of Standards）。但这个原子钟还没有现在的石英钟准确。 1955年，第一个精确的原子钟由路易斯·埃森根据铯-133的迁越制成于英国国家物理实验室。 铯原子钟的标度依照天文学的星历时（ET）。 自1950年代以来，原子钟开始依靠氢-1、铯-133和铷-87的超精细迁越制造。第一个商业化的原子钟是National Company制造的Atomichron，这种原子钟在1956年至1960年间售出至少50个。这些初代商业原子钟巨大而笨重，1964年被更轻巧的机架式原子钟取代。 2004年8月，国家标准技术研究所的科学家发明出了芯片尺寸的原子钟， 根据研究人员所述，这种新的原子钟比其同类要小100倍，所需能量不过125mW。 因此该原子钟可以使用电池来续航，2011年此技术开始商业化。

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