太平军一破江南大营为咸丰六年（1856年）6月，太平天国东王杨秀清、翼王石达开率太平军四十万以上，继破武昌、南京清军后，再次以优势压倒多数兵力“反围攻”驻扎在天京城外明孝陵三年的向荣领导绿营近十万人的歼灭战。

江南大营：北盯天京 南守苏杭

清军驻江南大营近十万兵力，钦差大臣向荣军司令部及重兵置于“北营”，目的在待时图谋进攻天京；少兵布兵于“南营”，以绿营水师驻扎南京南泽湖区域御防太平军派兵进攻苏杭富庶区域。

佯攻：石达开先攻

清军、太平军对峙于天京城外三年，主因在太平军虽“号称五十万”众多却尽是农民、非专职军人；清军仅约十万，却都是“绿营”、“八旗”武艺精通、武器精良的正规军；由于都无战胜对方把握，此三年双方都在试探彼此实力，不愿先轻启战衅。

此三年内太平军不停派兵“西征”，即是透过“以战练兵”，练出“翼王”石达开此精锐勇猛太平军部队；江南大营清军失察，遂铸首错。

援南：向荣中计

石达开率军众离开“西征”战场，携数千艘“广东飞船”(类像端午节龙舟，可搭乘太平军战士10人左右)，循长江支流迅速抵达江南大营“南营”，弃舟上岸发动“闪电战”，逢清军即砍伐，“南营”清军立即感受此批太平军非同小可，难以抵挡。

绿营马兵名将、僧格林沁爱将托明阿即时支援“南营”清军，却因副帅江南提督和春不支援，托明阿陷入苦战。

向荣令张国梁领“北营”兵倾巢出救“南营”，仅留万余清军在司令部；太平军“东王”杨秀清迅令北路各股太平军奔袭同扑向“北营”。

空营：太平军四路围攻

6月18日早，燕王秦日纲统领部将李秀成、陈玉成，兵分三路自燕子矶、龙脖子(南京城西)、玄武湖北神策门、玄武湖之南太平门四大门共6万兵围攻向明孝陵清军帅营，向荣紧闭“北营”城门陷入苦战，由早至夜至次日，皆未停。

秦日纲请求杨秀清开城门给战一日夜太平军进天京休息，采长久围困战围向荣帅营；杨秀清严令不准，并言需战胜方准秦、陈、李生还返天京。秦虽奉令力战，却心生不满埋下日后行刺杨秀清动机。

6月19日早和春、托明阿战败才退回帅营，第四路石达开追至与秦、陈、李会合，明孝陵即将失守；此时向荣急调回张国梁救援，导致张部疲于奔命。

杨秀清冲出天京

6月20日，张国梁援军抵达。太平军数军合力，直杀孝陵卫向荣本营，导致张左腿中弹负伤，几被太平军生擒，参将陈明志等人被打死；在此时，向荣决定放弃江南大营，逃向江北大营；秦日纲追击绿营渡江北逃残部，清军余四万溃不成军，经营三年多的江南大营为太平军破毁。

追剿

此次战役江南大营清军之大败，部分原因可归咎于长时期向荣与江南提督和春意见相左、将帅失和、和春不肯力战。咸丰六年七月初九日（8月9日），向荣以年老多病，腿足患疾，又遭此惨败，忧忿而死。向荣死后，清廷派和春为钦差大臣，接办江南军务。

中阶武官都司冯子才在此战崭露头角，以一挡百，在江北成功抵挡并击退了太平军燕王秦日纲的猛烈追击，收容清军残兵尚余四万人；遂在一年半后重建“第二次江南大营”荣升官阶数级为总兵。

影响

三个月后，秦日纲追击向荣，自江北返天京后，发现杨秀清将战功俱纳己有，及先前“战争时不准秦返天京”之旧仇；再加上杨秀清意图争夺天王洪秀全神权领导，“往之倚为心腹股肱者，今乃彼此暌隔，猜忌日生”，导致“北王”韦昌辉不满，韦、秦密谋合作暗杀杨秀清；石达开逃出天京至湖北前线抽调援军攻天京，导致武汉失守清军反攻成功。

陈玉成、李秀成此战时皆尚未封王，但受“燕王”秦日纲所实战调教训练，成为太平天国后半两大能战支柱。

向荣死后，和春升钦差大臣，张国梁由提督升官为江南提督；托明阿返江北后又失数城，江北大营钦差大臣被革职，北返归建僧格林沁部；德兴阿升官钦差大臣，胜保总兵升官提督，虽战败但能力守不致于惨败，以激励清军士气。

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