作用

源代码主要功用有如下2种作用：

生成目标代码，即计算机可以识别的代码。

对软件进行说明，即对软件的编写进行说明。为数不少的初学者，甚至少数有经验的程序员，都忽视软件说明的编写；因为这部分虽然不会在生成的程序中直接显示，也不参与编译。但是说明对软件的学习、分享、维护和软件复用都有巨大的好处。因此，书写软件说明在业界被认为是能创造优秀程序的良好习惯，一些公司也硬性规定必须书写。

需要指出的是，对于编译语言来说，例如C/C++/Java，源代码的修改不能改变已经生成的目标代码。如果需要目标代码做出相应的修改，必须重新编译。但是目前有许多流行的脚本语言，例如Perl/Python都不需要重新编译，修改完代码可以直接执行看到修改的结果。

代码组合

源代码作为软件的特殊部分，可能被包含在一个或多个文件中。一个程序不必用同一种格式的源代码书写。例如，一个程序如果有C语言库的支持，那么就可以用C语言；而另一部分为了达到比较高的运行效率，则可以用汇编语言编写。就目前的情况而言，很少有需要直接用汇编语言来编写的软件了，因为很多时候编译器生成的优化程序的运行效率已经很好了，更多的时候是用C/C++这样的编译语言来写核心需要速度的部分，用Perl/Python/Lua等这样的动态语言来做核心的扩展，例如界面，管理配置等等。这样既不会损失效率，也增加了程序的灵活性。

较为复杂的软件，一般需要数十种甚至上百种的源代码的参与。为了降低种复杂度，必须引入一种可以描述各个源代码之间联系，并且如何正确编译的系统。在这样的背景下，版本控制系统（VCS）诞生了，并成为研发者对代码修订的必备工具之一。

还有另外一种组合：将为一种平台编写的软件移植到另外一种平台上，例如将Windows下的软件移植到Linux或者MacOS下，专业术语叫做软件移植。一般可以运行在多个平台下的软件叫做跨平台软件。

版权

如果按照源代码类型区分软件，通常被分为两类：自由软件和专有软件。通常，自由软件不仅可以免费得到，而且公开源代码；相对应地，非自由软件则不公开源代码。通过非正常手段获得非自由软件源代码的各种行为都将被视为非法。

质量

对于计算机而言，并不存在真正意义上的“好”的源代码；好的源程序，首先要是正确的代码。然后是源程序的可维护性，好的程序风格将可以增强代码的可维护性。源代码是否具有可读性，成为代码质量／质量的标准之一。也有人将程序的效率放在可维护性之前。根据程序所要实现的功能和应用领域很多人对源代码质量／质量有着不同的看法。但是普遍达成一致的是质量／质量高的源程序就是正确的程序。

效率

虽然我们可以通过不同的语言来实现计算机的同一功能，但在执行效率上则存在不同。普遍规律是：越高级的语言，其执行效率越低。这也是为什么汇编语言生成的文件比用VB语言生成文件普遍要小的原因。然而，使用低级语言虽可提高运行效率，却会大大降低程序的开发效率，可能导致开发工作变得非常困难，因此多数程序员并不在意高级语言带来的运行效率损失，最多只在关键处使用低级语言。

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