简介

相传目犍连罗汉的母亲做了很多坏事，死后变成了饿鬼，目连通过神通看到后十分伤心，就运用法力，将一些饭菜拿给母亲食用，可是饭一到母亲口边就化为焰灰，目犍连大声向释迦牟尼佛哭救。世尊表示目连虽已是神通第一，但个人的神通力不敌业力，因此必须找更多的罗汉以群力才能救拔，为此目连特别在洞穴外准备盥洗用品，等待结夏安居结束的修行罗汉使用盥洗，并于每年七月中以百味五果，置于盆中，供养十方僧人，以此般功德，其母方能济度。目莲依佛意行事，其母终得解脱。

原型

目连救母原型故事并非带有儒教忠孝色彩，而是目连请佛陀为亡母说法开示，度其于苦厄。见于《根本说一切有部毗奈耶》。目连思念亡母，想飞往摩利支天“以法教化”亡母，但摩利支天路途遥远，只有世尊能前往说法，遂目连请世尊一同前往。到了摩利支世界，母子相认，目连的母亲已变成年轻的天女，母少子老，大家都不相信。目连便说：“此女养我，是我生母。”接着佛陀为目连亡母说四圣谛，使其得证初果，永不再坠恶道。在此故事中目连的母亲是天女，和《盂兰盆经》中目连的母亲是饿鬼、以及变文中目连的母亲身在地狱中，是截然不同的形象和救度起点；而亦可以发现“目连救母”故事最初的叙述声调，亦非表彰目连的孝行。

变文

汉传《目连救母》故事最早起源于西晋三藏竺法护所译《佛说盂兰盆经》，张祜曾对白居易说：“明公亦有《目连经》。《长恨词》云：‘上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。’此不是目连访母耶？”。敦煌变文写本有《大目犍连变文》、《大目连变文》和《大目连缘起》，元代末年有《目莲救母出离地狱升天》。明代戏曲作家郑之珍著有传奇《目连救母》，全名《目连救母劝善戏文》。乾隆年间，张照参考郑之珍《目连救母》，编撰《劝善金科》二百四十集。在中国民间信仰中，《目连救母》故事被改编，不再是透过供养佛僧以救母，而是自己持着佛祖的禅杖，到地狱中，打破了地狱之门，救出母亲。

在《目连三世宝卷》和一些民间传说的版本中，将目连救母与黄巢之乱的传说合并，说目连救母时，有恶鬼趁目连以锡杖顿地打开地狱门时逃出，地藏王菩萨与十殿阎君要求目连收回孤魂，才赦免其母。于是目连二世转生为唐朝民变首领黄巢，八十万（或称八百万）余人，将诸鬼魂收下地狱。而后三世又化为屠夫，替阎君收回猪羊性命，目莲母才得到释放。然而依佛教教义言，目连作为罗汉及释迦牟尼亲授大弟子，应持谨，不至以杀生补过。杀生者乃佛教之大戒（十恶之首），再者就覆罪恶深重之魂，既已经过六道轮回超脱三恶道而进入人道，可见此些灵魂皆以脱离饿鬼道，此故事根本与佛教教义相驳。佛教界多驳斥此说，认为此不合理的情节有辱教中圣者。

发展

最初盂兰盆节中，佛教僧众用盆子装满百味五果，供养的是释迦佛、众阿罗汉、僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。

在中国民间信仰，已经成为重要的一项民俗，同时破地狱成功时，地狱的群鬼也跟着出来，此也是农历七月被称为鬼月之故，也是盂兰盆节（中元节）法会、祭典举办之因，故目连，是中元普渡中民间奉祀的对象，民间甚至认为目连是地藏菩萨的辅佐者、枉死城众生的救度者，部下有四大判官，专门计算死者功德，故各大地藏庵时常配祀目连，如新庄地藏庵。

目莲救母的故事，也成为戏曲演出的重要题材，被称作目莲戏，目莲戏常与乡民的宗教仪式相结合，尤其中元节的酬神者，神功戏更是必邀目莲戏。

福建的拗九节相传源于目连救母的典故。福州人传说佛陀弟子目连的母亲平素蛮横，死后灵魂禁锢于地狱，罚做没有饭吃的饿鬼。目连是个罗汉，能看到母亲的惨状，这位目连孝子于是每天用神通到地府帮母亲送饭，却都被阴间的无常鬼卒吃掉。直到农历正月廿九，目连送一碗黑芝麻、糯米、花生、红枣、桂圆等等加红糖煮成的黑色甜粥，鬼卒以为这粥里都是“垢”，不肯拿。目连母亲才得以饱餐一顿。后世为了纪念目连孝心，一定要在正月廿九这一天煮放了红糖的熬九粥给父母、长辈食用。因福州话中“垢”、“九”同音，此粥又被称为“拗九粥”，正月廿九日则成为了“拗九节”。

相关连结

目犍连

盂兰盆节

破地狱

十大弟子

注释

^西晋竺法护译，《佛说盂兰盆经》：“一时佛在舍卫国祇树给孤独园。大目犍连始得六通，欲度父母，报乳哺之恩。即以道眼观视世间，见其亡母生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立。目连悲哀，即以钵盛饭，往饷其母，母得钵饭，即以左手障钵，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫，悲号涕泣，驰还白佛，具陈如此。”

^西晋竺法护译，《佛说盂兰盆经》：“佛告目连：‘十方众生，七月十五日，僧自恣时，当为七世父母及现在父母厄难中者，具饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美以著盆中，供养十方大德众僧。当此之日，一切圣众，或在山间禅定、或得四道果、或在树下经行、或六通自在教化声闻缘觉、或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德汪洋。其有供养此等自恣僧者，现世父母、六亲眷属，得出三涂之苦应时解脱，衣食自然；若父母现在者，福乐百年；若七世父母生天，自在化生，入天华光。’”

^西晋竺法护译，《佛说盂兰盆经》：“时目连母即于是日，得脱一劫饿鬼之苦。”

^《大正藏》册24，页16中-下。

^汉译大小乘佛典的“神足飞行”的空间叙事，台北政治大学，丁敏[著]。

^王定保：《唐摭言》

^陈芳英.目连救母故事之演进及其有关文学之研究. 台湾大学出版中心. 1983年6月: 36-38. 

^佛学问答：目莲救母. 古今寺庙巡礼. 

^西晋竺法护译，《佛说盂兰盆经》：“于七月十五日，佛欢喜日，僧自恣日，以百味饭食，安盂兰盆中，施十方自恣僧，愿使现在父母，寿命百年无病、无一切苦恼之患，乃至七世父母离恶鬼苦，生人天中，福乐无极。是佛弟子修孝顺者，应念念中，常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应常奉持是法。”

^拗九节与二月二，央视网

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