观念

通常出于人对于生死无常和报应的观念的产物，但实际上在最古老的神话和宗教未产生。

到信史时代后，在某些神话和宗教体系出现了乐园 (宗教)的观念，但似乎只是像征传说过去的黄金时代的代名词，或者是诸神所在的地方，和人死后无必然的关系。

直到约在三千多年前，开始出现了新的教义，认为人死后，因为生前的行为给世人与神明正面的评价，得到后人的供奉英雄和圣人，并认为他们可能与神在一起，或者到一个专属的场所中享福。这便是天堂观念的起源。

如印度神话与宗教的天界、埃及神话与宗教的雅卢、希腊神话与宗教的至福乐土、北欧神话与宗教的英灵殿等便是天堂的雏型。

中国民间信仰

在中国民间信仰中，天堂、天庭、天界等都是同义语，指与地上的人间相对的以玉皇大帝为天庭皇帝的神仙天界。人们相信，人死了会升天，每一个人的祖先都在天上看着自己，祖先的在天之灵会保佑自己在人间的子孙后代。中国人有敬天祭祖的传统。神人两界，各守其道，相安无事。神仙有可能下凡到人间。

儒教

昆仑山最高层，名曰天庭。

北魏郦道元《水经注•河水一》：“昆仑之山三级：下曰樊桐，一名板桐；二曰玄圃，一名阆风；上曰层城，一名天庭，是为太帝之居。”

扬雄甘泉赋：“选巫咸兮叫帝阍，开天庭兮延群神。”

道教

在道教中，若人得道，就可成为神仙，可以进入仙境。

《太平经》：“上善之人”，死后阴曹判官“著善籍之文，名之为善人之籍”，“行仰善，与天地四时五行合信，诸神相爱，有知相教，有奇文异策相当，见空缺相荐相保，有小有异言相谏正，有珍奇相遗，共进于天神。”

天庭就是神仙的国度。又有以道教发源地青城为地上天国都城的说法，《广黄帝本行记》：“青城，天国之都”。在道教中，天上设有以玉皇上帝为首的天庭，和民间信仰不同的是，民间信仰中玉皇大帝为众神之王，而在道教中，玉皇大帝的职能是承元始天尊、道德天尊、灵宝天尊三清之命，察紫微之庭，“小事专掌，大事申呈”。按《云笈七签》“天地部”，天共有三十六层。

佛教

佛教中的天界不同于天国，是六道轮回之中的一道，借由在人间界时的修行程度，而死后进入比较能享有福报的天上界继续轮回，生命完结后都需参与轮回；唯一的解脱是涅槃。

佛教不鼓励信徒在死前愿去六道之中的天界，而是希望信徒能在人间时借由修行得到救度，而使得死后能前往极乐净土。

印度教

在印度教里面，因为有轮回的缘故，天界的概念不是很凸出并只是暂时的，要到下一个重生之后才可入，对于信奉印度教的信徒，热望的是永久的国度称为Moksha。Moksha被视为生死轮回的灵魂解脱，是一种个人的基本神性本性的重新确立，而这种确立可能包括与神的融合或神的加入。

进入天国或地狱是由死亡之神阎罗王和他的因果会计师Chitragupta决定的。Chitragupta纪录一个人一生的好与坏行为。这里阎罗王和Chitragupta都是至高上帝Ishwara（神）的下属，也在祂的指导下工作。进入天界与否只依从人在前世的行为，而不受宗教信仰而约束。因为人的好行为，在天界便会享受成果。天界的统治者是因陀罗，而生活在这个国土也包括了同众多的天使。

在印度教教义中不存在的类似一神教的天国。

基督教

定义

在圣经中，天国与天堂是两个不同的概念[1]，天堂就是“天”，“天上”（Heaven），天国就是“神的国”，“父的国”，“子的国”（Kingdom of God）。

基督徒认为，天国是上帝掌权的国度。基督教中的天国来自希腊文Basileia，有王权、无上之权、统治之意。在圣经中，天国也被称为“爱子的国”（或称“父的家”）。

基督徒认为进入天国是最美好的归宿。天国就在信徒的心里（路加福音17:21）。

基督徒死后进入的乐园是暂时居住的地方，乐园不同于天国，也不同于天堂。当他们所等待的是最后上帝为信徒预备的天堂。

一些基督徒认为天国只有在末日审判之后才能见到，而另一些则宣称可以在地上建立“人间天国”（如托马斯·闵采尔）。圣经启示录以及其他一些部分中的章节被认为是在描述天国在末日审判之后的建立过程，包括假基督出现、战争、饥荒、地震频发等等。

称呼

圣经中可能与天堂和天国有关的称呼很多：

主的圣所，天堂（希伯来书9:24；彼前3:22），圣徒的国度（雅各书2:5；太25:34），家乡（来11:13-16），安息日之处（来4:9-11；启示录14:13），城邑（来12:22；启22:27）。

教

天国，亦译“天堂”、“乐园”，与“火狱”相对。指安拉为信教、行善、敬畏且履行教规者准备的后世永居归宿，是一个兼有物质、精神享受的永久和平的境界。

神道教

主神居住的地方是高天原，而一般神所居住的地方称为常世国，而人死后也将到常世之国，其被说成是在海洋彼岸的乐土，神道对常世之国没有详细和公认的描述，死者也可能进去黑暗的冥界“黄泉”或最差的地狱“根国”，而一般认为死者生前的行为和去那里没有必然关系的，而是在于生者对死者的态度，如正当的葬礼、祭祀、供奉等更为重要。

古希腊宗教

斯堪的纳维亚宗教 （ 英语 ： Norse religion ）

参见

濒死经验

灵魂出窍

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