信仰的起源

这种信仰早于原始文化现。一些无神论的学者认为，这种信仰源于三个普遍的信念：

人类是有灵魂的，而灵魂与呼吸之间有一种不明确的关系，可与肉体分离。在睡眠时，分离是短暂的；在死亡后，灵魂则与肉体永远分开。

动植物也有灵魂，而且强大地影响人类的力量与情绪（即泛灵论）。

灵魂可从一个有机体转移到另一个有机体上。

在很多印度教（尚存的最古老宗教）学院中，仍有人拥护这个信念。

图腾信仰亦包含灵魂在人类肉体间转移的暗示。

东方宗教与传统中的转世慨念

印度教

佛教

耆那教

道教

古代中国深信长生不死，如道教就有所谓的炼丹，从古代帝王陵墓到民间厚葬的“死后享乐”可以看得出来，转世慨念不是传统道教的一部分，以下为老子转世的假设：

司马迁《史记》记载老子“百有六十馀岁，或言二百馀岁”。

西方宗教与传统中的转世概念

西方宗教与传统中的转世概念在古希腊就有轮回（Metempsychosis，古希腊语：μετεμψύχωσις）的宗教观，于英文之文献里Metempsychosis是源自希腊语中论及的灵魂转生的俄耳甫斯教、毕达哥拉斯主义与古希腊哲学之词汇，尤其是在表达有关人死后的轮回转世。

俄耳甫斯教

 俄耳甫斯和野生动物，镶嵌艺术，达拉斯艺术博物馆珍藏。古希腊宗教中的俄耳甫斯教有着灵魂转生的宗教观。

俄耳甫斯教，这一脉古希腊教派即拥有轮回转世观，首次出现在当时古希腊人认为的色雷斯（Thrace）之东北边境上。俄耳甫斯，乃为古希腊传说中轮回观的创教祖师，据说传授灵魂与身体两者之间是通过一个紧密且不对等的连结禁锢著；灵魂是神圣的，也是不朽的以及冀盼著自由，然而身体却限制着祂被羁绊、束缚而成为了一个囚徒。

俄耳甫斯教的主要基本教义有别于由公众信奉的古希腊宗教。俄耳甫斯教的宗教特色在以下几个方面：

虽然透过赋予人类灵魂做为神圣和不朽的特性，但是经由轮回转世（metempsychosis）或是灵魂投生（transmigration of souls），依然注定要经历（一段时期）着肉体寿命结束的连续“痛苦循环”。

透过生活上苦行或禁欲主义（ascetic）方式的规定，再配合秘密入会仪式，将会保证不仅最终能够由“痛苦循环”中获得释放，而且可以与神（众神）同在。

宗教观是透过创立的圣典对关于众神与人类的起源做出阐述。

经典希腊哲学

现代有关转世的观念

不同的观点

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