历史

全球第一座水族馆于1853年在伦敦丽晶公园开幕。马戏大师费尼尔司·泰勒·巴纳姆亦随即于纽约百老汇建成美国首座水族馆。参照底特律、纽约、旧金山的例子，美国主要城市的公众水族馆亦陆续开幕。

水族馆之最

  冲绳美丽海水族馆的水族箱，相片中可见两条鲸鲨

谢德水族馆（Shedd Aquarium）位于美国芝加哥，拥有容量达5百万美制加仑（约19,000立方米）的巨型水族箱，饲养著2万条鱼。这个水族箱曾经是全球最大的。

但这个纪录随后被美国亚特兰大乔治亚州的乔治亚水族馆打破。乔治亚水族馆内有容量达8百万美制加仑（约30,000立方米），饲养著500种物种，共10万只动物。而即将落成的迪拜购物中心声称将会取代乔治亚水族馆的地位。水族馆的水族箱体积，通常是受制于成本的考虑。

蒙特瑞湾水族馆内有一个以压克力建造的观察窗，可观赏水族馆内的主箱，该观察窗长17米、高5米、厚33厘米，曾经是全世界最大的水族观察窗。而最大的观察窗则设于日本国头郡本部町海洋博公园内的冲绳美丽海水族馆，该观察窗长22.5米、高8.2米、厚60厘米，而此水族馆更为现时全球第二大的水族馆。

1985年1月，奥克兰凯利塔顿水底世界（Kelly Tarlton"s Underwater World）建造了全球首个透明水底隧道。隧道壁以压克力建造，长达110米，建造历时10个月，花费达3百万新西兰元。现时全球最长的水底隧道则位于中国上海海洋水族馆，长达155米。

水族馆的供水

大多数的水族馆都位处接近海洋，以确保天然海水的稳定供应。而谢德水族馆则是开创先河的内陆水族馆，靠特别的槽车以铁路运送海水。相反，喬治亞水族馆则从城市供水系统中取水，并于水中加入盐及矿物质调制成海水，其做法如很多家居水族一样。

人工繁殖及保育工作

水族馆通常都附设有海洋学研究团队，甚至是重要的海洋学研究机构，自行进行研究计划。人工繁殖计划是其中重要的一环，人工繁殖一方面可以增加对相关物种的认识，而且可减少于野外捕捉物种。 

水族馆亦会进行很多环境及物种保育工作，并提高公众的保育意识。

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