形态

甜菜是一种两年生草本植物，茎有1-2米高，叶长5-20厘米，叶形多变异，有长圆形，心脏形或舌形，叶面有皱纹或平滑；花小，绿色，每朵直径仅3-5毫米，5瓣，风媒。果实球状褐色，通常数个联生成球果；主根为肉质块根，有圆锥形，也有纺锤形和楔形，皮有红色、紫色、白色、浅黄色等不同的品种。

甜菜喜凉爽气候，根中含糖分，可以生产砂糖，但在高温和潮湿地区生长的甜菜含糖量低。

 

花序

花

果实

块根

不同颜色的块根

切半块根

甜菜变种

  莙荙菜

有一个变种“莙荙菜”（var cicla）根不肥大而叶大，是用做蔬菜。另外甜菜根的色素含量极为丰富，主要色素称为甜菜红（batalain），包括红色的Betacyanins及黄色的Betaxanthins，多数品种的甜菜根含有较多量的红色Betacyanin，每100公克的甜菜根含有高达200毫克的色素，是很好的色素来源。西欧每年大约产出20万吨以上的甜菜根，其中大约有10﹪系用来加工做为色素用途。但因甜菜红对热、氧气及光线很敏感，使其在应用上受到限制，一般常用于冰淇淋、凝态优酪乳、干混食品及糖果等食品中。

用途

  红菜汤

俄罗斯大菜中的“红菜汤”，其中的“红菜头”也是一种甜菜，甜菜根也可以作为蔬菜食用。

古代西方利用甜菜做药用，古代罗马帝国用甜菜治疗便秘和发烧，用甜菜叶子包裹治疗外伤。由于甜菜汁含硼，古代欧洲用它做春药。

中世纪欧洲用甜菜根治疗消化系统和循环系统疾病。食用过多的甜菜会使颜色变红。

2010年发表在"美国医学期刊高血压"上的一项科学研究论文表明，甜菜根汁中含有的硝酸盐对于降低血压的效果显著。饮用甜菜根汁或服用硝酸盐的人其血压会在24小时内下降。对于血压越高的人，这一种效果越发明显。甜菜根汁中的无机硝酸盐在被食用后将转换成氧化硝酸气体，而这种气体可以促进血管扩张和减压的作用。

在现代被用来做红丝绒蛋糕而深受大众喜爱。

营养

甜菜富含维生素C和维生素A，维生素B1、B2、B12，粗蛋白，粗脂肪、膳食纤维、容易消化吸收的糖类，及铁、钙、钾、锌等矿物质。其中水溶性膳食纤维，可促进肠胃蠕动，帮助消化，调整肠道功能，协助矿物质吸收，有助人体获得均衡营养。250克的甜菜根营养成分为：

  甜菜收割机

热量 31 卡 (130千焦)

碳水化合物8.5 g

纤维素1.5 g

叶酸53.2 µg

磷32 mg

钾259 mg

蛋白质1.5 g

分类

甜菜可以分为三个亚种，其中有两个是野生亚种，而全部的栽培种甜菜都被分类到Beta vulgaris subsp. vulgaris亚种内。

沿海甜菜（Beta vulgaris subsp. maritima），野生亚种。原产于地中海沿岸、欧洲的大西洋沿岸、近东地区及印度。是栽培种甜菜的祖先，栽培种甜菜大都是由本种选拔分离出来的。

阿达纳甜菜（Beta vulgaris subsp. adanensis），野生亚种。原产于希腊至。

栽培甜菜（Beta vulgaris subsp. vulgaris），甜菜的栽培种都属于本亚种。

曼斯费尔德农作物百科全书（Mansfeld"s Encyclopedia of Agricultural and Horticultural Crops）将栽培甜菜分为叶用甜菜及根用甜菜两大类。

叶用甜菜（Beta vulgaris subsp. vulgaris convar. cicla），主要利用的部位是叶子。叶子作蔬菜食用，可再细分为两类：

根用甜菜（Beta vulgaris subsp. vulgaris convar. vulgaris），主要利用的部位是块根。块根可以作蔬菜、制糖及作饲料等，可再细分为三类：

参考文献

昆明植物研究所.甜菜. 《中国高等植物数据库全库》. 中国科学院微生物研究所. [2009-02-24]. 

《台湾蔬果实用百科第一辑》，薛聪贤 著，薛聪贤出版社，2001年，ISDN:957-97452-1-8

根菾菜 Beta vulgaris L..台湾物种名录. 台湾:中央研究院生物多样性研究中心. [2013-1-24]（中文（繁体）‎）. 

《台湾蔬果实用百科第二辑》，薛聪贤 著，薛聪贤出版社，2001年

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