著名化石

汤恩幼儿

雷蒙·达特（Raymond Dart）于1924年在南非近金伯利的汤恩发现了一些骨头及头颅骨碎片，是为“汤恩幼儿”。 该头颅骨有点像猿的，但却有人类的特征，如眼窝、牙齿及枕骨大孔，显示它有人类的姿势。达特将这个标本命名为非洲南方古猿，并指它是猿与人类的中间物种。但是由于学界认为大颅腔必较双足行走先出现，故没有接受达特的说法。 而对皮尔当人的广泛接纳更使情况恶化。阿瑟·基思爵士（Sir Arthur Keith）指该头颅骨是属于一头幼猿，或是一头大猩猩婴儿。

普莱斯夫人

  普莱斯夫人

  Australopithecus africanus

雷蒙·达特的理论得到罗伯特·布鲁姆（Robert Broom）支持。 于1938年，布鲁姆将一个成年的颅腔模型，体积有485立方厘米，命名为 Plesianthropus transvaalensis 。于1947年，布鲁姆及John T. Robinson在斯泰克方丹发现一个属于中年雌性的头颅骨 ，编号STS 5。布鲁姆亦将它分类为 Plesianthropus transvaalensis ，而报章报导则简化为“普莱斯夫人”。雷蒙·达特将之（及汤恩幼儿）比较猿后，发现缺乏面部突出部分，与较进化的人亚科相似。这两个化石后来都被编入非洲南方古猿中。

形态

非洲南方古猿与阿法南方古猿在很多方面都很相似，它们都是双足行走，而手臂亦稍长于脚。除了头盖与人类相似外，非洲南方古猿有其他较原始特征，如像猿的弯曲手指可以攀树。

由于在非洲南方古猿有其他原始的特征，一些学者相信它们演化成傍人，而非现今人类的祖先。罗百氏傍人就相信是非洲南方古猿的后裔。罗百氏傍人及非洲南方古猿的头颅骨非常相似，但罗百氏傍人则较粗壮，适合像大猩猩般咀嚼食物。另一方面，非洲南方古猿的头颅骨则较接近黑猩猩，脑部大小都约有400-500立方厘米，所以它可能有像猿般的智能。 非洲南方古猿的盆骨较阿法南方古猿纤细，更为适合双足行走。

查尔斯·达尔文（Charles Darwin）指人类最源自于非洲，但到了20世纪， 大部分人类学家及科学家 都支持亚洲才是人类起源的地方。 但是，米芙·利基（Meave Leakey）家族则支持达尔文的说法，因为在当地有很多人科的发现，例如在东非利特里的脚印。

双足行走

现今人类在腰椎上的两性异形亦出现在非洲南方古猿上。这是雌性在怀孕上演化出的适应性，是非两足行走的灵长目所没有的。

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