发展安-124原本名为安-400，计划名称为安-40，研发目的是生产一款比安-22更大的运输机。首架原型机在1982年12月26日首飞，第二架原型机名为“Ruslan”，并首次向西方国家亮相，出现在1985年的巴黎航空展，而飞机名称同时改为安-124。安-124采用四台LotarevD-18发动机，具有反推能力，起飞重量达892,875磅，比C-5银河运输机还要高，能够负载507,063磅燃料。飞机采用线传飞控来控制飞机各部件，设有液压系统用作后备，机身部件广泛地采用复合材料构成，其中飞机的派龙和吊舱更是完全采用复合材料构造。安-124的货舱高4.4米、宽6.4米、长36米，货舱门在机首和机尾，上层甲板能载88人，安-124能负载达330,668磅的货物。为了支撑如此高重量的飞机，安-124的机轮采用双机轮设计，鼻轮有两组，每组2个，主轮两组，每组10个，全机共24个机轮。早期的安-124...

历史陆军的运输需求1960年代，美国空军使用的C-133与C-124运输机虽然还能够满足陆军的需求，可是已经接近寿命周期的尾声，服役中的C-141运输机无法有效地胜任运输的任务。由于机舱宽度与设计的因素，C-141无法携带7%空降师、22%步兵师或者是32%装甲师的装备，这种差距只会随着陆军采用更多重型装备而加剧。预估到1980年代，超过1/3的轻步兵师、超过一半的机械化与装甲师总重量的装备的大小超过C-141机舱容许宽度。此外，自1960年代开始美国的战略重心自纯粹核子大战转移到包含有限度的传统战争，也加大了对战略运输的需求。1961年10月，军事空运勤务司令部（MilitaryAirTransportService,MATS）提出取代C-133运输机的需求，由空军规划CX-4的设计案，但是隔年8月陆军副参谋长对空军参谋长表示这个设计方案并未与C-141的运输能力有很大的差距，陆军方面希...